sosistab miss Leefolt.
Kahman pisitüdruku äste kiiresti sülle ja viin ta kraanikausi juurde, kuid ta väänutab kaela, vingudes emme-emme, püüdes nii ta tähelepanu võita.
„Just nagu sa käskisid mul öelda.” Miss Leefolt noogutab telefoni. „Kunagi, kui mujale kolime, tõstab see maja väärtust.”
„Tule siia, pisi. Pane oma käed siia vee alla.”
Kuid tüdruk väänleb jõuliselt. Püüan tal käsi seebiga kokku määrida, kuid ta väänleb ja viskleb ja libiseb mu käte vahelt välja. Ta jookseb otse ema juurde, lükkab lõua ette ja rebib siis telefonijuhet nii tugevasti, kui suudab. Toru kukub kolinal miss Leefolti käest ja maandub põrandal.
Ütlen: „Mae Mobley!”
Torman teda võtma, kuid miss Leefolt jõuab ette.Ta uuled on kõverdund irmuäratavaks naeratuseks. Miss Leefolt lööb Mae Mobleyt tolle paljaste jalgade tagaküljele nii tugevasti, et võpatan kui ussist salvatult.
Siis haarab miss Leefolt Mae Mobleyl käsivarrest ja raputab seda kõvasti iga sõna juures. „Ära seda telefoni enam kunagi puutu, Mae Mobley!” ütleb ta. „Aibileen, kui mitu korda pean ma sulle ütlema, et sa ta eemal hoiaksid, kui ma telefoniga räägin!”
Ütlen: „Vabandust”, ja tõstan Mae Mobley üles, püüan teda emmata, kuid ta lõugab ja on näost punane, akkab mulle vasta.
„Tule, pisike, põle midagi, kõik…”
Mae Mobley teeb mulle koledat nägu ja siis võtab ta oogu ja pläraki! Ta virutab mulle otse vasta kõrva.
Miss Leefolt osutab uksele ja karjub: „Aibileen, tehke, et te mõlemad siit kaote!”
Viin lapse köögist minema. Olen miss Leefolti peale nii vihane, et ammustan endal keelde. Kui see tola pööraks oma lapsele tsipa rohkem tähelepanu, siis seda ei juhtuks! Mae Mobley toas istume kiiktooli. Ta nutab mu õla peal ja mina õõrun ta selga, endal ea meel, et ta mu maruvihast nägu ei näe. Ma ei taha, et ta arvaks, et see on tema pärast.
„Kas sinuga on nüüd korras, väikseke?” sosistan. Mu kõrv on ta pisikese rusika oobist tulivalus. Mul on ea meel, et ta oma ema asemel mind lõi, sest ma ei tea, mida see naine temaga siis ette oleks võtnud. Vaatan ta jalgu ja näen seal punaseid sõrmejälgi.
„Olen siin, pisi, Aibee on siin,” kiigun toolis ja rahustan teda, kiigun ja rahustan.
Aga pisitüdruk muudkui nutab ja nutab.
Lõuna paiku, kui tulevad mu lemmik-tee-vee-saated, jääb auto varjualuses vaikseks. Mae Mobley on mul süles ja aitab ube nöörile lükkida. Ta on ikka veel rahutu ommikul juhtunu pärast. Vist mina ise ka, aga olen selle lükand kusagile kaugemale, et sellele enam mitte mõelda.
Lähme kööki ja ma teen talle uhke võileiva. Sissesõiduteel istuvad töömehed oma veoautos ja mugivad kaasavõetud lõunasööki. Mul on ea meel, et kõik on rahulik. Naeratan pisitüdrukule, annan talle maasika, mul on nii ea meel, et olin siin, kui tal emaga see jama oli. Ei taha mitte mõeldagi, mis oleks juhtund, kui mind põleks olnd. Ta topib maasika suhu ja naeratab mulle vastu. Tundub, et ta mõtleb samamoodi.
Miss Leefolti pole ja mul tuleb mõte elistada Minnyle miss Waltersi poole, et kas ta on juba mingi tööotsa leidnd. Kuid enne kui jõuan seda teha, koputatakse tagauksele. Teen selle lahti ja näen üht töömeestest. Ta on äste vana. Tunked on tõmmatud valge kraega särgi peale.
„Terrvist, proua. Kas võiks paluda veidi vett?” küsib ta. Ma ei tunne teda. Peab ilmselt elama linnast lõuna pool.
„Muidugi,” ütlen.
Lähen toon talle puhvetkapist papist tassi. Sellel on kujutatud sünnipäeva-õhupallid ja see tass pärineb Mae Mobley kaheaastaseks saamise päevast. Tean, et miss Leefolt ei soovi, et mehele klaasiga vett tooksin.
Ta joob selle ühe pika sõõmuga tilgatumaks ja annab mulle tassi tagasi. Nägu on tal tõeliselt väsind. Silmavaade on kuidagi nukralt üksildane.
„Kuidas teil läheb kah?” küsin.
„Tööd vaja teha. Vesi on ikka veel puudu. Arvan, et paneme väljavoolutoru tee alla,” sõnab ta.
„Kas teine mees tahab kah juua?” küsin.
„Oleks kena küll.”Ta noogutab, lähen ning võtan ta sõbra jaoks väikse naljaka välimusega papptassi ning täidan selle kraaniveega.
Mees ei lähe seda kohemaid paarilisele viima.
„Vabandust,”ütleb ta,„kus…”Seisab seal minuti, vaatab jalge ette maha. „Kus ma saaksin oma äda õiendada?”
Ta vaatab mulle otsa ja mina tema otsa ja minut aega me lihtsalt vaatame teineteisele otsa. See on üks noid naljakaid asju. Mitte ha-ha-hanali, vaid selline, kus mõtled, oh eldekene! Siin me nüüd oleme – majas on kaks väljakäiku ja üht ehitatakse veel juurde ka, ja ikka pole ühtki kohta, kus see mees saaks oma äda õiendada.
„Noh… jah…” Ma pole sellises olukorras ennemini olnd. Noorem mees, Robert, kes käib iga kahe nädala tagant aeda korrastamas, arvan, et ta käib ära enne, kui ta siia tuleb. Kuid see mees, see on vanem mees. Käed teisel suured ja kortsus. Seitsekümmend aastat muretsemist on ta näole jätnd nii palju kortse, et see paistab kui teedekaart.
„Vist tuleb minna maja taha põõsastesse,” kuulen iseennast ütlemas, kuid soovin, et see poleks mina. „Seal taga on koer, kuid ta ei tee tüli.”
„Hästi, tänan,” ütleb ta.
Vaatan, kuidas ta ästi aeglaselt tagasi läheb, käes paarilisele mõeldud tass vett.
Kopsimine ja kaevamine jätkub kogu ülejäänd pärastlõuna.
Kogu järgmise päeva käib eesaias nende kopsimine ja kaevamine. Ma ei küsi miss Leefoltilt mingit seletust ja ta ise ei paku ka. Ta vaid piilub tagauksest iga tund, et näha, mis toimub.
Kell kolm on mürglil lõpp ja mehed istuvad autosse ja kaovad. Miss Leefolt, kes jälgib nende ärasõitu, toob kuuldavale sügava ohke. Siis istub ta oma autosse ja läheb tegema mida iganes, nagu alati, kui närv pole just parasjagu krussis värviliste meeste pärast, kes ta maja ümber liiguvad.
Veidi aja pärast eliseb telefon.
„Miss Leef…”
„Ta räägib kõigile linnas, et ma varastan! Ja seepärast ei saa ma tööd! See nõid on teinud minust Hindsi maakonna kasimata suuvärgiga kurjategijast toatüdruku!”
„Oot-oot, Minny, pea’nd oogu…”
„Läksin enne tööleminekut täna hommikul Renfroeside poole Sycamore’i tänaval ja miss Renfroe ajas mu peaaegu et endi krundilt minema. Ütles, et miss Hilly rääkis talle minust kõik – kõik teavad, et varastasin miss Waltersilt lühtri!”
Kuulen, kuidas ta telefonitoru pigistab – tundub, nagu püüaks ta seda oma peos puruks litsuda. Kuulen laste naaklemist ja imestan, miks Minny juba kodus on. Tavaliselt ei tule ta töölt enne kella nelja.
„Ma pole teinud midagi muud, kui toitnud seda vana naist heade roogadega ja vaadanud ta
