siis ongi temast seltsi.
Kell on kolm läbi, kui me Portlandi jõuame, ja ma helistan Andreale.
„Härra Grey,” vastab ta, kui telefon on kaks korda kutsunud.
„Kas sa saad kaks mägijalgratast Heathmanisse saata?”
„Mis kellaks, sir?”
„Kolmeks.”
„Need rattad on teile ja teie vennale?”
„Jah.”
„Teie vend on umbes 1.85?”
„Jah.”
„Ma lasen need kohe sinna viia.”
„Suurepärane.” Ma panen toru ära ja helistan siis Taylorile.
„Härra Grey,” vastab ta.
„Mis kellaks sa siia jõuad?”
„Ma registreerin end hotelli kella üheks.”
„Kas sa tood R8?”
„Hea meelega, sir.” Taylor on samuti autofänn.
„Tore.” Ma lõpetan kõne ja panen muusika mängima. Vaatame, kas Elliot saab magada, kui The Verve mängib.
Ma jõuan maanteele I-5 ja mu elevus kasvab.
Kas raamatud on juba kohale jõudnud? Mul on kiusatus jälle Andreale helistada, aga ma tean, et jätsin talle virnade viisi tööd. Pealegi, ma ei taha oma töötajatele anda alust kuulujuttudeks. Ma ei tee tavaliselt sellist asja.
Miks sa need üldse talle saatsid?
Sest ma tahan teda jälle näha.
Me möödume Vancouverisse sissesõidust ja ma mõtlen, et ei tea, kas ta on eksami juba lõpetanud.
„Kuule, mees, kus me oleme?” pahvatab Elliot.
„No näed siis, ärkas üles,” pomisen ma. „Me oleme peaaegu kohal. Me lähme ratastega mägedesse.”
„Lähme või?”
„Jah.”
„Lahe. Mäletad, kui isa meid sinna viis?”
„Jah.” Ma vangutan selle mälestuse peale pead. Mu isa on igas asjas kodus, tõeline renessansiinimene: teeb teadust, on sportlik, tunneb end hästi linnas ja veel rohkem värskes õhus. Ta on üles kasvatanud kolm adopteeritud last… ja mina olen ainuke, kes ei ela ta ootustele vastavalt.
Aga enne noorukiiga oli meil hea side. Ta oli mu kangelane. Ta armastas meid matkama ja telkima viia ja teha koos meiega igasuguseid asju, mida ma nüüd naudin: purjetamine, kajakiga sõitmine, jalgrattasõit, me tegime seda kõike.
Puberteet rikkus selle kõik ära.
„Ma taipasin, et kui jõuame pealelõunaks kohale, siis meil pole aega matkama minna.”
„Hästi taibatud.”
„Niisiis, kelle eest sa põgened?”
„Noh, ma olen seda tüüpi, et „võtan ja jätan”. Sa tead seda. Ei taha suhteid. Ma ei tea, tibid saavad teada, et sul on oma firma, ja neile tulevad hullud ideed pähe.” Ta vaatab mind kõrvalt. „See on sul õige mõte, hoida oma riist endale.”
„Ma ei usu, et me minu riistast räägime, me räägime ikka sinu omast ja sellest, kes selle teises otsas viimati on olnud.”
Elliot irvitab. „Ma olen lugemisega segamini läinud. Igal juhul, aitab minust. Kuidas elatakse kaubanduse ja rahanduse erutavas maailmas?”
„Sa tahad tõesti teada?” Ma heidan talle põgusa pilgu.
„Ei taha,” kõkutab ta naerda ja mina naeran tema ükskõiksuse ja elegantsi puudumise üle.
„Kuidas sul äri läheb?” küsin ma.
„Sa jälgid oma investeeringuid?”
„Alati.” See on mu töö.
„Noh, me hakkasime eelmisel nädalal Spokani Edeni projektiga pihta ja see on päevakorras, aga vaid nädal on möödas.” Ta kehitab õlgu. Oma mõnevõrra lohaka välimuse all on mu vend tõeline ökosõdalane. Ta suur huvi jätkusuutliku elulaadi vastu on kirglikuks vestlusteemaks nii mõnelgi pühapäevasel perekondlikul õhtusöögil, ja ta viimane projekt on loodussõbralik, vähese maksumusega kinnisvaraarendus Seattle’ist põhja pool.
„Ma loodan seal rajada uue veepuhastussüsteemi, millest ma sulle rääkisin. See tähendab, et kõigis kodudes väheneb vee kasutamine ja veearved kakskümmend viis protsenti.”
„Muljetavaldav.”
„Ma loodan.”
Sõidame vaikides Portlandi all-linna ja kui me Heathmani maa-alusesse garaaži pöörame – viimane koht, kus ma Anastasiat nägin –, pomiseb Elliot: „Me jääme täna õhtul Marinersi mängust ilma.”
„Võib-olla saad öösel telekast vaadata. Lased oma riistal puhata ja vaatad pesapalli.”
„Tundub hea plaan.”
ELLIOTIGA SAMMU PIDADA on tõeline väljakutse. Ta sõidab mööda rada samasuguse kama-kaks-hoiakuga, nagu ta suhtub enamikku olukordadesse. Elliot ei tea, mis on hirm – seetõttu ma imetlen teda. Aga tema tempos sõites pole mul võimalust ümbrust vaadata. Ma peaaegu ei näegi seda lopsakat rohelust, mis minust mööda vilksatab, sest mu silmad on teel ja püüavad vältida auke.
Sõidu lõpuks oleme mõlemad räpased ja väsinud.
„See on kõige toredam asi, mis ma olen viimasel ajal teinud, kui riided on seljas,” ütleb Elliot, ja me anname Heathmanis rattad jooksupoisile üle.
„Jah,” pomisen ma ja seejärel tuleb mulle meelde, kui ma Anastasia jalgratturi eest päästsin. Ta soojus, ta rinnad, mis olid mu vastu surutud, ta lõhn, mis mu meeltesse tungis.
Mul olid siis riided seljas … „Jah,” pomisen ma uuesti.
Ülemisele korrusele sõites kontrollime liftis oma telefone.
Mul on seal meilid, paar teksti Elenalt, kus ta küsib, mis ma nädalavahetusel teen, aga Anastasialt pole ühtki vastamata kõnet. Kell pole veel seitsegi – aga ta peaks olema praeguseks raamatud kätte saanud. See mõte masendab mind: ma olen tulnud terve tee Portlandist siia, et teda mõttetult taga ajada.
„Kuule, see tibi on mulle viis korda helistanud ja saatnud neli sõnumit. Kas ta ei saa aru, kui meeleheitel ta tundub?” hädaldab Elliot.
„Võib-olla on ta rase.”
Elliot kahvatub ja mina naeran.
„Pole üldse naljakas, tarkpea,” uriseb ta. „Pealegi, ma pole teda nii kaua tundnudki. Või nii sageli.”
PÄRAST KIIRET DUŠŠI lähen Ellioti juurde ta sviiti
