раздирая клыками плоть. Глаза Зверя рыскали поверх голов, а меч сам находил жертву.
– Ты не получишь их! – Деррис преградил путь Зверю.
Два итлара [воин, состоящий на службе] замерли рядом с Охотником – алые туники темнели от пятен, окровавленные мечи скалились остриями.
Зверь остановился, чуть склонив голову на бок и растянув пасть в хищной ухмылке. Иссиня-черная шерсть, слипшись от багряной влаги, тускло поблескивала. Сквозь стиснутые клыки донеслось урчание…
И Деррис нанес удар.
Зверь вскинул меч, и звон потонул в лязге, воплях и реве бушующей бойни. Клинок Охотника отскочил в сторону, и Эстред – по правую руку Дерриса – сделал мгновенный выпад. Но Зверь шагнул ему навстречу, когтистая лапа ударила наотмашь, отбивая сталь, и «двуручник», пробив нагрудник стража, пронзил сердце и вышел через лопатку; по долу покатилась алая струйка.
Слева на Зверя бросился Удвар.
Логмес вырвался из мертвого тела, скользнул по дуге; Деррис отшатнулся, острие коснулось бороды, алая роса брызнула в лицо; снова лязгнуло. И когти хищника, смяв стальные пластины, пробили кожаный жилет стража, погрузившись в мягкую плоть. Пасть Зверя раскрылась, блеснули острые зубы, и грудь исторгла оглушающий рык.
Маскат Дерриса метнулся в открытое горло, когда первые капли из разодранного живота Удвара еще не достигли каменного пола. Но хищник повел локтем, и клинок Охотника сдвинулся. Деррис развернул меч и ударил низом, в ноги… Сжатый могучей лапой логмес, обрушился молниеносно, россыпь искр упала на каменные плиты, и маскат врезался в гранит. Окровавленная лапа схватила Дерриса за горло, отрывая от пола, и волнистое лезвие опустилось на плечо, разрезая доспех и перерубая кости. Кровь брызнула, как вино из лопнувшего меха. Эфес выскользнул из ослабшей ладони Охотника, и меч зазвенел по камню.
Глаза Литы столкнулись с обсидиановым взглядом за миг до того, как они с матерью скрылись за порогом кухни.
…Ранна несла дочь по темным пещерам, подгоняемая страхом, всхлипами женщин, и лязгом, доносившимся из тронного зала и летевшим по пятам. Они не успели укрыться, не успели совсем немного! Продержись дверь еще чуть-чуть, и проход бы закрыли… Но теперь оставалось только бежать! Только вперед!
И она бежала. Бежала по туннелю, освещаемому лишь всполохами нескольких факелов – сумрак почти не поддавался свету. А следом неслось хищное рычание.
Двое воинов отстали, чтобы принять бой, чтобы выиграть немного времени… Лита видела, как налетели «черные тени».
Охотникам удалось ненадолго сдержать их. Один хищник упал, но его место тут же занял другой. «Черная лавина», сметала все на своем пути, упрямо и неотвратимо пробиваясь к цели.
Хищники почти настигли, когда впереди забрезжил тусклый, серебристый свет. Ранна с Литой на руках, первой выскочила
