нет, – улыбался охотник. – Мое имя Саодир Гарт.
Золотое Солнце карабкалось по небосклону и блестело в серых выцветших глазах.
– Только у Богов могут быть такие волосы, – упрямилась девочка. – У остальных – черные.
Но Саодир лишь хитро прищурился.
– Тогда ты сильно удивишься, взглянув на свои.
На лице Литы отразилось недоумение. Она скосила глаза на выбившуюся прядь, как всегда непослушно свисающую со лба – волосы сверкали, словно расплавленный металл! Казалось, пламя до сих пор живет в них – настолько живой и насыщенный цвет!
– Это сделал… Бог? – девичий голос неуверенно дрогнул.
Саодир вновь неопределенно пожал плечами, и зашагал прочь от гор, где на горизонте толпились деревья, шелестя зелеными кронами.
Лита бросила последний взгляд на пещеру, и крепче сжав кулачки, двинулась следом. Но твердо решила, что вернется. Обязательно вернется.
Глава 1
Шелк занавесок, прикрывающих выход на балкон, колыхался под слабыми порывами ветра, веяло холодом. Мягкий призрачный свет Ночного Солнца очерчивал проход, но на большее его не хватало. Легкий трепет пламени, чадящих в коридоре факелов, тонкой струйкой пробивался в покои из-под входной двери. Но и здесь тьма брала верх, не пуская дальше порога.
Лишь у камина ее превосходство не было однозначным. Пламя танцевало на поленьях, под одному ему понятный, потрескивающий ритм. Огненные «клинки» вырывались из очага, кромсая темную пелену, неосторожно посягнувшую на подвластную территорию. И столкновения сопровождались хлопками и россыпями искр, заменявшими звон стали, отчаянно бросавшихся друг на друга противников.
Сквозь деревянные прутья колыбели, что стояла справа от камина, у стены с выходом на балкон, маленький Марен наблюдал, как женщина пятится к нему спиной. Раскрытые ладони выставлены вперед, ноги медленно ступают по меху, прикрывающему каменный пол.
– Остановись, прошу, – тихим дрогнувшим голосом произнесла Далиа, делая очередной шаг назад.
Но черная фигура никак не отреагировала, вынуждая женщину отступить еще.
Иссиня-черная шерсть наступающего хищника искрилась от всполохов огня, и в полумраке вырисовывался могучий силуэт. Огромные лапы обвивали вздутые мышцы, будто жилы перетянули настолько сильно, что плоть рвалась наружу, стараясь разорвать сдерживающие узы. Каждый палец оканчивался острым когтем, поблескивающим в свете пламени, как отполированная сталь. Широкая грудь равномерно вздымалась, испуская тяжелое хриплое дыхание; ребра распирали ее на каждом вдохе, и она выдавалась над животом, становясь еще шире. Лобастая волчья голова, разве что с более короткой мордой, что оканчивалась угольно-черным носом, хищно пригнулась. Прижатые к черепу остроконечные уши подрагивали в такт постреливаний дерева в очаге. Клыки цвета свежего молока скалились в ощеренной пасти.
– Остановись, умоляю, – повторила Далиа.
