что в полумраке выглядел совершенно черным.
Марен шевельнулся в колыбели.
Зверь оторвался от тела Перворожденной и глянул на мальчика. Окровавленная пасть приоткрылась, горло повторило утробный рык. Малыш обнажил маленькие клыки и зашипел в ответ; детские глаза, подобные двум сияющим сапфирам, смотрели без страха. Черная голова хищника склонилась на бок, внимательно рассматривая ребенка, ноздри дрогнули… Мальчик дернул носом, подражая… Зверь презрительно фыркнул, когтистая лапа разжалась – тело Далии безжизненно рухнуло на пол, – и в следующий миг «черная тень» бросилась на малыша!..
Марен открыл глаза. Сердце бешено колотилось, в висках стучало, сладкий запах забивал нос, а во рту держался стойкий металлический привкус.
– Т-ш-ш, – донеслось до слуха. – Тише-тише.
Крепкие руки опустились юноше на плечи, встряхнули.
Тенета сна отпускали нехотя, соскальзывали холодными липкими нитями вдоль позвоночника. Пот струится по телу, ночная рубаха липла к коже, сковывая движения. Но сапфировые глаза быстро прояснялись, брови собрались на переносье. Черты лица напряженно обострились, сделав скулы острее и очертив челюсть за прямыми щеками. Короткие волосы влажно поблескивали, словно черная смола, и растрепанно торчали, будто шерсть на волчьем загривке. Ноздри жадно вбирали наполненный чадом воздух… Но ни во сне, ни во внезапном пробуждении Марен не чувствовал страха.
В приоткрытую дверь лился теплый свет факелов и свежий утренний холод. Шелковая занавесь, прикрывающая балкон, слегка дрожала от сквозняка. В камине тихо потрескивали поленья.
– Это просто сон, – повторил тот же твердый голос.
Король Дарс Летар, сидел на краю кровати. Глаза цвета глубоких вод обеспокоенно смотрели на юношу пятнадцати витков от роду… Казалось, даже морщин на лице короля чуть прибавилось, а в аккуратной бороде и волосах серебрилось больше седых волос… Хотя, нет. Это просто огонь так играет…
– Что… Что ты тут делаешь? – дыхание Марена постепенно выравнивалось.
– Относил Дею в ее покои. Она снова уснула у нас, – рука короля легла Марену на лоб, смахивая испарину. – Зашел тебя проверить. Ты в последнее время плохо спишь. Опять Зверь?
Юноша сглотнул сухую слюну, вяжущую горло – терпкое послевкусие металла не исчезало в одно мгновение. Сел.
– Да. И… мама.
Руки отпустили Марена, и король отвернулся.
– Отец… – принц тронул его за плечо, стараясь заглянуть в глаза.
Лишь в такие моменты, когда рядом не было никого, юноша позволял себе обращаться к королю вот так, по-простому.
Из груди Дарса вырвался протяжный вздох. Локти опустились на колени, и ладони прикрыли лицо.
– Наверное, все же пришло время, – тихо пробормотал король. – Память – странная штука. Играет с нами, как хочет…
