ütlesin ma. Enamik noortest pomises midagi vastu. Skulptor ütles valjusti ja rõõmsalt „Tere päevast!” – seda see ju oli – ja ma mõtlesin, millisele tüdrukule ta püüdis muljet avaldada. „Mina olen uurija Ryan ja tema on uurija Maddox. Nagu te teate, leiti täna varem teie maa-alalt tüdruku surnukeha.”
Üks noormees lasi oma hingeõhu väikse pahvakuga välja ja hingas siis uuesti sisse. Ta istus nurgas, kahe tüdruku vahel varjus nagu võileiva sisu, mõlemad käed suure aurava kruusi ümber; tal olid lühikesed pruunid lokid ja nägus aval tedretähniline poistebändi liikme nägu. Olin päris kindel, et see oli Damien Donnelly. Teised näisid vaiksed (välja arvatud Skulptor), aga mitte traumeeritud, kuid tema oli oma tedretähnide all kahvatu ja pigistas kruusi liiga kõvasti.
„Meil on vaja rääkida igaühega teist,” ütlesin ma. „Palun ärge lahkuge alalt enne meid. Meil pole ehk võimalik niipea teie kõigini jõuda, aga palun pidage vastu, isegi kui peate natuke hilja peale jääma.”
„Kas me oleme kahtlusalused?” küsis Skulptor.
„Ei,” ütlesin ma, „aga meil on vaja teada saada, kas teil on olulist infot.”
„Ähh,” ütles ta pettunult ja vajus oma toolil uuesti röötsakile. Ta hakkas CD peal šokolaadiruutu sulatama, püüdis kinni Cassie pilgu ja pani välgumihkli käest. Kadestasin teda: olen alati tahtnud olla üks neist, kes võtab kõike nagu super lahedat seiklust, ja mida kohutavam kogemus on, seda parem.
„Veel üks asi,” vastasin ma. „Reporterid jõuavad ilmselt iga hetk kohale. Ärge nendega rääkige. Tõsiselt. Kui neile midagi öelda, isegi seda, mis näib tähtsusetu, võib see kogu uurimise kihva keerata. Jätame teile oma nimekaardid, juhuks kui arvate, et teil on infot, mida me peaksime teadma. Küsimusi on?”
„Aga kui nad pakuvad meile näiteks miljoni?” päris Skulptor.
Leiukuur oli magedam, kui olin oodanud. Kuna Mark oli rääkinud väärtuslikest asjadest, oli mu kujutlusvõime mananud silme ette kuldkarikad ja skeletid ja mündid. Kuuris aga oli ainult kaks tooli, lai laud, mis oli täis joonistuspabereid, ja uskumatu kogus katkiseid savinõusid, mis olid topitud kilekottidesse ja asetatud auklikele kokkupandavatele metallriiulitele.
„Leiud,” ütles Hunt, viibates riiulite poole. „Ma arvan, et… Noh, võib-olla mõni teine kord. Mõned väga kenad rahamärgid ja rõivahaagid.”
„Jah, mõni teine kord, doktor Hunt,” ütlesin ma. „Kas te saaksite meile umbes kümme minutit anda ja siis Damien Donnelly siia saata?”
„Damieni,” kordas Hunt ja astus välja. Cassie sulges tema taga ukse. Ma ütlesin: „Kuidas ta küll suudab seda väljakaevamist juhtida?” ja hakkasin joonistusi laual kokku tõstma – need olid ilusad peenelt varjutatud pliiatsivisandid vanast mündist, eri nurkade alt. Münt ise, üks külg kõvasti painutatud ja mullakihtidest krobeline, kükitas kilekotikeses keset lauda. Leidsin paberitele koha kartoteegikapi peal.
„Marki-suguseid tööle võttes,” vastas Cassie. „Näib, et tema on väga süstemaatiline. Mis selle juukseklambriga oli?”
Lükkasin joonistuste servi otseks. „Jamie Rowan kandis vist üht sellist, mis sarnanes kirjeldusega.”
„Ahaa!” ütles Cassie. „Seda ma arvasin. Kas see on kaustas kirjas või sa lihtsalt mäletad seda?”
„Mis vahet seal on?” See kõlas tõredamalt, kui kavatsesin.
„No kui on mingi seos, ei saa me seda ainult endale hoida,” ütles Cassie arukalt. „Näiteks kui peame laskma Sophiel võrrelda praegust verd 1984. aasta prooviga ja me ei ütle talle, miks. Oleks palju lihtsam asju selgitada, kui seos oleks selgena kaustas olemas.”
„Ma olen päris kindel, et see on nii,” ütlesin ma. Laud kõikus; Cassie leidis tühja paberilehe ja voltis selle lauajala alla toeks. „Kontrollin kohe täna üle. Ära seni Sophiele midagi ütle, okei?”
„Muidugi,” nõustus Cassie. „Kui seda kaustas pole, jätame selle kõrvale.” Ta kontrollis uuesti lauda: parem. „Rob, kas sa ikka oled võimeline seda juhtumit uurima?”
Ma ei vastanud. Nägin aknast, kuidas surnukuuripoisid laipa Sophie juhendamise ja žestikuleerimise saatel kilesse keerasid. Nad ei pidanud kanderaami tõstmiseks mingit vaeva nägema; see näis peaaegu kaalutu, kui nad selle kaubiku juurde tarisid. Tuul väristas järsult mu näo ees klaasi ja ma keerasin ringi. Tahtsin ootamatult ja ägedalt karjuda „Jää, kurat, vait!” või „Perse see juhtum, ma astun minema!” või midagi muud hoolimatut ja mõtlematut ja dramaatilist. Aga Cassie toetas end ainult vastu lauda ja ootas, vaadates mind oma pruunide silmade ainitisel pilgul, ja mul on alati olnud hea pidurdussüsteem, anne valida pöördumatu asemel iga kord midagi rahus-tavat.
„Minuga on kõik korras,” ütlesin ma. „Viruta mulle lihtsalt jalaga, kui ma liiga tujukaks lähen.”
„Hea meelega,” lausus Cassie ja irvitas. „Taevas küll, vaata seda kõike… ma loodan, et saame selle korralikult üle vaadata. Ma tahtsin väiksena arheoloogiks saada, kas ma olen sellest rääkinud?”
„Umbes miljon korda,” ütlesin.
„Veab siis, et sul haugimälu on, ah? Ma käisin tavaliselt tagaaias sonkimas, aga leidsin ainult katkise nokaga portselanpardi.”
„Tundub, et ma oleksin pidanud ise tagaaias kaevamas käima,” ütlesin. Tavaliselt oleksin teinud mõne sellise vihje nagu „õiguskaitseorganite kaotus on arheoloogia võit”, ent olin korraliku lõõpimise jaoks ikka veel liiga närviline ja häiritud; kõik oleks valesti välja kukkunud. „Mul oleks võinud olla maailma suurim keraamikakildude erakogu.”
„Oi, küll selle lausega saaks baarides naisi sebida,” ütles Cassie ja kaevas oma märkmiku välja.
Damien tuli kohmakalt sisse, ühes käes rippumas plasttool ja teekruus ikka veel teises. „Tõin selle…” ütles ta, kasutades kruusi, et osutada ebakindlalt oma toolile ja nendele kahele, millel istusime meie. „Doktor Hunt ütles, et tahtsite mind näha.”
„Jepp,” vastas Cassie. „Ütleksin „võta tool”, aga sul juba on üks.”
Damienil kulus hetk mõistmiseks; siis naeris ta natuke, kontrollides meie ilmeid, et näha, kas see on okei. Ta istus ja hakkas kruusi lauale panema, muutis aga meelt ja hoidis seda enda süles, vaadates suurte kuulekate siniste silmadega meile otsa. See kutt kuulus kindlalt Cassiele. Ta nägi välja nagu tüüp, kes on harjunud sellega, et naised tema eest hoolt kannavad; ta nagunii juba värises, ja kui mingi mees oleks teda üle kuulanud, oleks ta ilmselt sattunud sellisesse seisu, et me poleks temast kunagi midagi kasulikku välja õngitsenud. Ma võtsin tähelepandamatult pastaka.
„Kuule,” ütles Cassie rahustavalt, „ma tean, et sa oled suure šoki läbi elanud. Lihtsalt võta rahulikult ja arutame sündmused koos uuesti läbi, okei? Alusta sellest, mida sa tegid täna hommikul, enne kui kivi juurde läksid.”
Damien hingas sügavalt ja niisutas keelega huuli. „Me… hmm… me töötasime keskaegse kuivenduskraavi kallal. Mark tahtis näha, kas me saame mööda seda veidi kaugemale minna. Teate, me nagu seome praegu lahtisi otsi kokku, sest kaevamine lõpeb varsti…”
„Kui kaua see juba kestnud on?” küsis Cassie.
„Kaks aastat, aga mina olen olnud siin juunist saadik. Õpin kolledžis.”
„Ma tahtsin
