втікає, але завжди перебуває в небезпеці.
Я не знаю. У сні це незрозуміло. Я завжди бачу все, що відбувається, з відстані, дивлюся на обох тварин. Одна з них біжить заради збереження власного життя. Інша – щоб убити. Тож я не можу сказати, які в мене при цьому виникають почуття чи передбачення. Цей сон мучив мене щоночі, коли Крамери приїжджали на Різдво, і він повторюється час від часу вже тижні по тому, як вони поїхали. Напевно, я можу бути вовком, котрий ставить під загрозу мою родину й усе життя, яке я побудувала. А потім мені здається, що я антилопа, яка біжить заради свого життя. Завжди почуваюся на один крок попереду від викриття. Можливо, в мене параноя, але, здається, мати Тома все знає. Я це бачу в її погляді. І ненавиджу її за це. Знаю, вона допомагала Дженні. Я мала б прагнути, щоб вона залишилася на довше. Але протягом Різдвяного свята, колядування, розгортання подарунків наступного дня, відвідин церкви й святкового обіду я могла думати лише про одне: коли вже вона забереться з мого будинку під три чорти.
Шарлотта мала свої таємниці, але я думаю, що тут більшу роль відіграла її неприязнь до Томових батьків, особливо матері. Я вже згадував про її непросте дитинство. Гадаю, це слушна мить, щоб усе розповісти, й попрошу вас бути поблажливими.
Шарлотта виросла в Нью-Лондоні. Для тих із вас, хто погано орієнтується, Нью-Лондон – це місто, де розташовується Академія берегової охорони США і військово-морська база. Там переважно мешкають військові. Мати Шарлотти Рутенн замолоду провадила досить невпорядковане сексуальне життя і в двадцять три роки стала матір’ю-одиначкою. Вона не вчилася в коледжі й працювала на маленькому заводі, що виготовляв декоративні свічки. Шарлотта згадувала сильний запах воску, який супроводжував матір, коли та поверталася з роботи. Сім’я Рутенн жила в місті. Її батьки, зробивши певні корективи в мріях, які вони плекали стосовно молодшої доньки, спершу сяк-так допомагали. Але вони весь час хворіли, до того ж провадили нездоровий спосіб життя – пили, смалили, боролися з ожирінням. Дід і бабця померли до того часу, коли Шарлотті виповнилося десять. Два роки потому Рутенн нарешті вийшла заміж. Її новоспеченого чоловіка звали Ґреґ.
Це перша таємниця Шарлотти, і вона берегла її як зіницю ока. Не говорила мені про це, поки я не заслужив на її довіру. То була нелегка розмова.
Я вродилася гарною дівчиною. Біляве волосся, блакитні очі, моя фігура до того часу вже сформувалася. Якщо глянете на мої юнацькі фотографії, то побачите, що Дженні схожа на мене в тому віці. Мою матір на заводі підвищили до менеджера. Вони працювали цілодобово, а робітники змінювалися на денну та нічну зміни. Думаю, у них було достатньо клієнтів, якщо вони виробляли стільки свічок. Я певна, на заводі брали «нелегалів» і приховували це. Можливо, вночі не ходили з перевірками, тож доводилося працювати в нічну зміну. Мати щось говорила про дві платіжні відомості, одна з них ішла в офіційну документацію, а інша стосувалася чорних розрахунків.
Ґреґ
