жутковатая карлица на подоконнике.
Веденяпин очнулся, впрочем, сильно разочарованный примитивным финалом вчерашней свадьбы.
– Здрассьте вам, я – в Одессе! – нервным фальцетом, бодрячком пропел Рома, на манер одесского шансонье. – Здрассте, здрасстье – вам!..
Заторможенного впечатлениями прожитого дня, необычная просьба ребенка Веденяпина нисколько не смутила. Попросил же Маленький Принц незнакомого летчика в пустыне нарисовать барашка. Актер сунул руку в карман сюртука, протянул девочке «дежурную» карамельку в бумажке, коими намеревался закусывать попутную выпивку.
– Нет. Песенку! Пой песенку, – капризно потребовала девочка и помотала головкой, отказываясь от угощения.
Большеголовый ребенок, с синюшным личиком болезненного пропойцы, гипнотизировал собеседника пронзительным взглядом водянистых глаз, растягивал бескровные синие губки в невинной улыбке, скалил редкие мелкие зубки, отчего напоминал человечье воплощение детёныша хищной щуки.
Веденяпину показалось, что реальность издевается над его сознанием и над его тщетными попытками проникнуть в иное время. Светская утонченная красавица в кринолине, встреченная на бульваре, превратилась в уродливую карлицу и явно надсмехалась над ним.
Актер по-свойски уселся на подоконник рядом с девочкой, поболтал ногами, передразнивая малолетнюю незнакомку, откашлялся.
– Мишка, Мишка, где твоя сберкнижка, полная копеек и рублей… – хрипло запел он, перевирая слова известной песенки и саму рифму. – Самая нелепая ошибка, Мишка, то, что ты уходишь от меня… – остановился в неуместном кураже и спросил:
– Школа тансев Соломона Шкляра тоже не подойдет?
– Нет. Детскую, – потребовала девочка, сморщилась, будто собиралась заплакать.
Уважил бы Веденяпин ребенка, спел про «голубой вагон», про день рождения, где «все бегут неуклюже», в конце концов, про елочку, что уродилась в лесу, но нет, – угрюмая вредность, с каковой девочка-уродец требовала, чтоб взрослый, незнакомый дядя спел песенку, приободрила его и вывела на неуместный кураж. Актер-актерыч попытался отшутиться, в полный голос гаркнул, вызывая подъездное эхо:
Гоп-стоп, мы подойдем из-за угла! Гоп-стоп!..
– Дурак! – звонко вскрикнула девочка, спрыгнула с подоконника, побежала по лесенке на второй этаж, и, прежде чем скрыться за дверью квартиры номер «3», показала белый язычок.
– Не будет тебе подарков, негодяй! – выкрикнула она уже из-за двери.
– Не надо подарков, подайте вина! Так выпьем за здравие рома!.. – эхом отозвался Веденяпин, поднялся следом и четырежды вдавил в стену черный пупок дверного звонка. – Или за здравие Ромы, – пошутил он для бодрости духа о самом себе.
Дверь распахнул сам благородный старик. Он, видимо, заранее вышел в прихожую,
