õpilased samuti?”
“Minu omad on samasugused nagu teised. Nad käivad kohtamas. Käivad väljas. Sõidavad ringi. Jäävad hiljapeale…”
“Põletavad kirikuid.”
Lindsey surus suu tugevasti kinni, et vältida vihahoogu. Kui ta suutis vastata, kiitis ta ennast, kui rahulikult tema hääl kõlas. “Minu arusaamist mööda mitte. Ja seni pole ma kuulnud ühtegi tõendust, mis väidaks vastupidist.”
“Meil pole kombeks asitõenditest rääkida.”
“Aga teil on need olemas?”
Lindsey oleks tahtnud kuulda eitavat vastust. Teisipäeval oli ta kindel, et Nolan blufib. Õngitseb infot. Vahepeal oli see veendumus mingil arusaamatul põhjusel vähenenud.
“Mis peale tuntud hurmuri Ray Garretti, kes pidas äsja selle sütitava kõne, oleks pidanud mind teie arvates siia tooma?”
Seda Lindsey kartiski. Nolani enesekindlust. Selle oleks võinud ka panna ülbuse arvele. Edust tingitud kõrge enesehinnangu arvele, kuid see võis olla tingitud ka ekslikust usust, et mõni on kohalikest inimestest parem.
Nagu Jace Nolan ise.
“Teisipäeval tuli see kõik liiga äkki, kuid ma… ma olen teie sõnadele mõelnud.”
Lindsey tunnetas, et Nolani tähelepanu oli suurenenud. See mõjus peaaegu füüsiliselt.
“Ja milleni te jõudsite?”
“Täiesti aus olles,” vastas Lindsey iga sõna rõhutades, “siis selleni, et ükski minu õpilane ei saaks sellise teoga hakkama.”
“Alles te ütlesite, et nad on sellised nagu kõik teised. Ma olen uurinud põhjalikult noorsoo kuritegevust selles piirkonnas. Olenemata idüllilisest keskkonnast, panevad siinsed lapsed toime samasuguseid kuritegusid kui igal pool mujal.”
“Selle kümne aasta jooksul, mil mina siin olen olnud, pole ükski minu õpilane selliste asjadega seotud olnud.”
“Kust teie seda teate?”
“Mida?”
“Kuriteoprotokollid on salastatud. Lapsevanemad pole kohustatud teatama kooli korrarikkumistest või süüdistustest, mis nende lastele on esitatud.”
“Te olete unustanud, kus me elame, uurija Nolan. Siin teavad kõik üksteisest kõike.”
“Ainult et keegi ei tea, kes need kirikud põlema pani. Kas te usute seda?”
“Kas teie usute?”
“Oma kogemuste põhjal, ei. Lapsed on jutukad. Kui vaikimiseks ei ole just eriti mõjuvat põhjust.
“Nagu hirm karistuse ees. Või vangla ees.”
“Ma pidasin silmas rääkimist omataolistega.”
“Selle ärevuse juures, mis siin valitseb, oleks kirikute põletamine väga rumal tegu.”
“Täpselt,” ütles Nolan saali poole vaadates.
Kisakoor oli võtnud ruuporid, et hüüda viimaseid ergutusi. Pärast seda mängis bänd veel kord võitluslaulu.
Mõned õpetajad ja lapsevanemad tulid juba ukse poole. Lapsevanemad suunduvad parklasse ja personal seisab ukse kõrval, et teha sama, mida Lindsey juba teeb – hoiab üritusel silma peal.
See, et Lindsey ajab juttu süütamisjuhtumeid uuriva politseiametnikuga, ei saanud jääda märkamatuks. Kahtlemata tekitab see kõneainet ja võib-olla isegi küsimusi, mida Lindsey põrmugi ei soovinud.
“Kui see on nõndanimetatud asitõend, mille põhjal te minu lapsi kahtlustate…”
“Tähendab, midagi ikkagi on?”
Paar inimest jõudis ukseni, kus Nolan ja Lindsey seisid, ja pressisid ennast vabandades mööda. Nolan vastas lahkuvate lapsevanemate uudishimulikele pilkudele noogutusega ja jätkas: “Teil ja Carlisle’il näib olevat õigus.”
“Kuidas, palun?” Kas Shannoni endine kavaler oli tõepoolest Nolanile midagi öelnud?
“Te ütlesite, et siin teavad kõik, mida teised teevad. Ma oletan, et nad ka tunnevad kõiki. Nüüd üritavad nad mõistatada, kes ma olen ja miks ma siin olen.”
“Meid on hoiatatud võõraste inimeste eest koolis.”
“Kuid keegi ei takistanud mind majja pääsemast. Ei teisipäeval. Ei täna. Nähtavasti ei võta kooli juhtkond hoiatusi tõsiselt.”
“Uudishimu, mida te äratasite, on piisav turvameede.”
“Võõraste vastu. Kuid statistika näitab, et see pole üheski koolis tegelik oht.”
Nolanil oli õigus. Selle maakonna koolide strateegia oli peaaegu alati suunatud õpilastele.
See ei tähendanud, et õpilased kujutaksid endast ohtu, mõtles Lindsey. See, et süütamised leidsid aset siin ümbruses, ei tähenda veel, et keegi sellest kogukonnast oleks nendega seotud.
Kella kolmene kell helises ja see päästis Lindsey vastamisest. Lapsed tormasid spordisaalist välja ja bänd lisas trügimisele hoogu. Lastevoolust hoidumiseks võttis Nolan Lindseyl küünarnukist kinni ja juhtis ta uksest eemale.
Lindsey tunnetas mehe kätt nagu tookord, kui Nolan teda Dave’i kabineti ukse juures toetas. Kuid täna tundus, nagu põletaksid mehe soojad sõrmed ta paljast nahka. Lindsey tundis nende tugevust. Nende karmust. Käsi oli väga mehelik ja samas üllatavalt meeldiv.
Üllatavalt meeldiv. Samuti pikad ripsmed ja nende vari põskedel. Isegi tema hääl oli võõrast aktsendist hoolimata intrigeeriv.
Tundes ohtu, et mees hakkab teda liialt huvitama, vabastas Lindsey küünarnuki. “Ma pean minema üles ja võtma oma asjad.”
See oli vale. Ta oli otsustanud, et ei tegele sel nädalavahetusel tööde parandamisega. Ta istub õhtul staadioni kassas ja hommikul magab kaua. Tal on vaja lõpetada mõne viienda tunni essee parandamine. Seda võib ta teha esmaspäeval vaba tunni ajal.
“Te siis ei taha mulle Randolphi reedeõhtusi tegevusi tutvustada?”
Harjumatus tundetulvas oli Lindsey varasema ettepaneku unustanud. Ta ei kavatsenud nõustuda. Mitte enne, kui ta jõuab oma füüsilisi tundeid Jace Nolani vastu kontrollida.
“Ega vist. Kuna te näite olevat kindel, et minu lapsed on kurjategijad.”
“Muutke siis mu meelt.”
“Seda pole vaja. Te olete eksiteel. Varem või hiljem veendute te selles ilma minu abita.”
Nolan ei hakanud vaidlema, ta kallutas pead, otsekui seda võimalust kaaludes. Muie, mida Lindsey oli enne märganud, ilmus taas suunurka ja kadus kohe.
“Kui te peaksite ümber mõtlema, siis on teil mu nimekaart olemas.”
Nüüd oli paras hetk öelda midagi tõrjuvat. Öelda, et ta ei mõtle eales
