selgeks saanud, et ühtegi väljakutset ei tohi vastu võtta enne, kui oled valmis selleks, et kõik läheb nii, nagu oled lootnud.
Jace Nolani puhul oli tal tunne, et kõik ei lähe nii, nagu ta loodab.
Kolm
“Me vist võime oma poe kinni panna?”
Shannoni küsimuse peale tõstis Lindsey pilgu ja vaatas tablood. Kolmas veerandaeg hakkas lõppema ja pärast seda suleti tavaliselt piletikassa. Pärast esimest poolaega olid nad müünud ainult mõne pileti. Nad olid ka kassa üle lugenud ja jätnud ainult mõne dollari vahetusrahaks.
“Muidugi võime.” Skoor oli juba niivõrd selge, et osa inimesi hakkas staadionilt lahkuma ja parkla poole suunduma. Oli ebatõenäoline, et keegi veel mängu vaatama tuleb.
“Kui see treenerile ei meeldi, siis pangu järgmisel reedel keegi teine kassasse.”
Kuna personaliliikmetele, kes istusid kassas või kontrollisid pileteid, maksti väga vähe, siis oli see pigem ühiskondlik töö. Üldiselt käis matšidel kodulinna rahvas, kes tuli sinna rohkem austusest mängu enda kui huvist selle tulemuse vastu.
Aspiriin ja jahe õhtu olid leevendanud Lindsey peavalu, kuid mitte väsimust. Ja kuigi ta oli harjunud iga kohustust lõpuni täitma, ei oleks maailmalõpp sulgeda kassa mõni minut varem.
“Palju pilet maksab?”
Küsimus sundis teda pead pöörama. Jace Nolan seisis luugi ees, rahakott käes.
Kuna Lindsey oli sõnatu, vastas Shannon: “Me ei võta pärast kolmandat veerandaega raha.”
Jace heitis pilgu tabloole ja ütles Shannonile: “Ma ei taha oodata veerandaja lõpuni.”
“Te ei peagi ootama. Astuge aga sisse.”
“Kas olete kindel?”
“Mängust pole enam kuigi palju järel.”
Shannon oli ilmselt flirtimise lainele häälestatud. Lindsey pidi kõigest hoolimata tunnistama, et Nolan on võluv mees. Miks teda siis üllatab, et sõbranna on jõudnud samale järeldusele?
“Mida te pärast kassa sulgemist teete?”
Nüüd suunas Nolan esimest korda pärast hinna küsimist oma tumedate silmade pilgu Lindseyle. Seega oli selge, kellele see küsimus oli esitatud. Shannon lasi Lindseyl vastata.
“Anname raha ära ja läheme koju.”
“Kas te ei jää halastusväravat ootama?”
“Täna mitte.”
Shannon toksas jalaga Lindsey pahkluud. Kuigi Shannon võis olla Jace’ist võlutud, oli ta piisavalt tark, et märgata sädet Lindsey ja selle mehe vahel. Jalamüks tähendas: “Mida sa oma arust teed?”
Võluv mees. Üksik naine üle kolmekümne. Kutse kohtingule.
Shannon – ja iga teine Lindsey olukorras – oleks öelnud “jah” ja mitte “ei”.
“Mine sina,” ütles Shannon ja naeratas Jace’ile. “Ma viin raha ise ära.”
“Kui te pole mängust huvitatud,” ütles Jace Lindseyle silma vaadates, “võiksime ehk kuskile sööma minna. Päev on olnud pikk ja mul polnud võimalust midagi hamba alla saada.”
Minul samuti, mõtles Lindsey. Ta oli heitnud tundide lõpu ja mängu vahele jäänud paariks tunniks pikali, et aspiriin saaks mõjuda. Ja peavalu tõttu polnud tal lõuna ajal isu olnud.
Ilmselt tunnetas Shannon, et Lindsey hakkab järele andma. “Reede õhtul on Koopas eriti head toidud.”
“Koopas?” Jace vaatas Shannonile küsivalt otsa.
“See asub peateest kõrval,” selgitas Shannon abivalmilt. “Üks meie parematest restoranidest. Mida ma räägin? See on kolmekümne miili raadiuses ainus koht, kus saab korralikult süüa. Ja Lindsey lemmikkoht.”
“Tänan info eest. Kuidas oleks, preili Sloan?”
Shannoni pilku vältides vaatas Lindsey Jace’ile otsa. Mehe silmad olid lõbusad. Ja pisut väljakutsuvad.
“Ma pole Koopa jaoks sobivalt riides.”
“Pallimänguõhtu jaoks?” imestas Shannon. “Kullake, sa sobid suurepäraselt!” Tema hääletoon ütles: Ja sa ise tead seda väga hästi!
“Minu arvates ka,” kinnitas Jace.
See dialoog – kogu stsenaarium – oli peaaegu alandav. Ja muutus iga hetkega piinlikumaks.
“Teate…”
“Ainult õhtusöök,” ütles Jace. “Ei mingeid küsimusi.”
See oli vihje vestlusele spordisaali ukse juures. Vähemalt Shannonil oli mõistust suu kinni hoida, kuigi ta uudishimu oli peaaegu kombatav.
“Olgu siis… õhtusöök.”
Miks ma nõustusin? mõtles Lindsey. Kas ma olen arust ära? Mees tahab tõestada, et üks tema õpilastest on kurjategija.
Ja kui see on tõsi? Kas ta ei taha siis – ja kõik selles linnas – tõtt teada?
“Ega teil pole midagi selle vastu, et me jätame teid kassat sulgema, preili…?
“Anderson. Shannon Anderson. Ei, mul pole midagi selle vastu. Siin pole midagi muud vaja teha, kui minna ja kassa ära anda.”
“Kas teil on turvasaatja?”
“Oi, ei!” vastas Shannon naerdes. “Kõik staadionil viibijad teavad, mida me teeme. Uskuge, mitte keegi ei hakka raha röövima!”
“Siis võime minna, preili Sloan.”
“Lindsey.” Taas mõtles Lindsey, et ta on aru kaotanud.
“Lindsey.”
Seebika dialoog. Lindsey vaatas Shannoni poole, kartes, et sõbratar naerab ta lolluse üle. Kuid Shannon oli endaga väga rahul ja mitte põrmugi pilkav.
“Esmaspäeval näeme,” ütles Lindsey.
“Meeldivat õhtut!”
Jumaluke, kas asjad saavad veel hullemaks minna? Lindsey läks putka tagauksest välja. Ta seisatas hetke, et hinnata oma reaalsustaju.
“Valmis?” küsis Jace kassa tagaukse juurde tulles.
“See ei pea olema tingimata Koobas. Siin lähemal on ka paar söögikohta.”
“Kas kiirustate koju?”
Lindsey ei kiirustanud. Ta polnud lihtsalt omas elemendis.
See ei johtunud restoranist ega mehest, kellega ta sinna läheb. Pool linna näeks neid koos ja see tekitaks veel rohkem kuulujutte. Ja pärast tänast ergutusüritust…
“Teiste kohtadega võrreldes on
