без паники, я попробую еще раз, – сосредоточившись на Повалье и его доме, я затаил дыхание, и опять ничего. Мы по-прежнему продолжали стоять в земляном подвале.
Джордж обессиленно опустился на скамью. Мария наоборот сохраняла холодное спокойствие. Я был крайне удивлен и даже растерян. Никогда еще кольца нас не подводили.
– Может, мы находимся слишком глубоко под землей? Давайте выйдем наружу, – предложила Мария.
Предложение было логичным. Но почему-то холодок пробежал у меня по спине. Ведь я был уверен, что мы под защитой кольца и в любую минуту можем скрыться, а теперь все изменилось. И идти по туннелю, снаружи которого неизвестно что ожидает, удовольствие малоприятное. Но и оставаться под землей, нет уж, спасибо.
– Я пойду вперед, – бодро возвестил я, как будто никаких сомнений у меня только что не пробежало в голове. А Джордж, похоже, совершенно разучился говорить. Он двигался абсолютно машинально.
Мы осторожно двинулись в путь. А в голове у меня крутилась тысяча мыслей. Почему Лаура так легко смогла преследовать Джорджа прямо по пятам? И как он оторвался? Почему кольцо не сработало? Где мы вообще находимся? Что это за место? Не связан ли как-то с этим Повалье? И на поиски дедушки все меньше времени остается. И одна самая назойливая мысль не давала мне покоя: вдруг мы не сможем отсюда выбраться?
Внезапно я застыл как вкопанный. Выхода действительно нет! Мы уперлись в тупик!
– Что такое? – я не мог поверить своим глазам и продолжал ощупывать сухую земляную стену в поисках хоть малейшей трещины.
За моей спиной Мария задышала чаще.
– Мы, наверное, просто ошиблись коридором, – по-прежнему спокойно сказала она. – Наверняка здесь где-то есть поворот, который мы пропустили.
Она прошла мимо Джорджа. Я видел, как Мария, прищурившись, всматривается вдаль и ощупывает стены.
– Нужно вернуться назад, и попробовать пройти снова.
– Не может этого быть! Здесь только прямая дорога и по ней мы и пришли.
Я даже руками замахал. И тут моя ладонь пронзила пыльный луч света. Я замер и провел рукой вверх вниз. Еле видный луч света пробивался из стены слева от меня. Стоило мне прикоснуться к ней, как земля тут же осыпалась, открывая моему взору точно такую же круглую земляную комнату, которую мы только что покинули. Только там не было пусто. За столом сидел довольно опрятного вида господин и преспокойно попивал чай. Терпкий черный чай.
– О, приветствую вас, путники! – доброжелательно воскликнул он. – Я уже было вздумал заскучать, меняя свои кельи так похожие одна на другую.
– Где мы? – только и смог проговорить я. Сзади меня в комнату пробирались мои спутники.
– В пространстве без времени и места, – сказал он, как будто мы действительно находились у него в гостях, и сделал глоток чая, – во «временной дыре».
Мы так и замерли на месте.
– Но как это возможно? – первым нарушил молчание я. – Сюда может только отправить хранитель времени,
