зарослей кто-то шёл, и от этой движущейся фигуры повеяло на них чем-то нехорошим.
Несколько сажающих рис были остановлены. Когда они, явно повинуясь приказу, чередой направились к тому краю поля, Билл увидел деревянный сук с развилкой на плечах впереди идущего.
Энкиду бросил:
– Однодневки. Ну, на сезон.
По голосу нельзя было поймать, дразнит ли он Билла или забавляет себя цинизмом из неистощимого и неизрасходованного в полёте НЗ.
– Чтобы написать роман или сделать открытие, необязательно жить по нибирийскому счёту. – Возразил Билл, не в силах отвести взгляд от шеренги, удалявшейся в полумрак леса.
– Если это открытие, как уничтожить свой народ, это действительно не имеет значения.
– А мы что дали? —Билл чувствовал, что утрачивает почву под ногами.
– Вечному-то разуму? – Переспросил Ас.
Складка мускульной плоти вокруг рта его напряглась и закаменела.
– Мы раса клерков и заговоров.
– Ну, не совсем.
– Они были удивительны. – Настаивал Билл и, сообразив, что использовал прошедшее время, заткнулся.
– А до чего красивы.
Непонятно было, на чьей Шанни стороне в этом ненужном разговоре.
– Это вот верно. – Неожиданно и одобрительно молвил Энкиду.
– Красота была их нормой. Разнообразная… чёрные волосы и кожа всех цветов. Неповторяющиеся сочетания, дающие в итоге одно – Канон. Гибриды особенно.
Обмениваясь этими нелепыми замечаниями, они невольно удалялись от границ поля, которое теперь открылось сверху.
Новый поворот показал им срез гор – по школьной линейке сорвали. Облаками намылили нуждающуюся в этом дверь в небо.
Билл встал столбом.
– Ты ведь понимаешь, что нам следует сделать.
И он изобразил, что-то взяв из воздуха, какие-то действия. Ас бесчувственно следил за актёрским простейшим этюдом.
– Билл, – наконец, изрёк он, тоже небось влажный и липкий, но стройный и внушительный в погибшем мундире, – если ты хочешь, чтобы тебя понимали…
– Обнимали? – Переспросил Билл, обиженный недооценкой своих способностей мимических. Вдобавок на такой жаре неохота повторять, что бы то ни было.
– Что ты бормочешь? Кто тебя должен обнимать?
– Обратись к вербалке. – Донёс мысль до конца командир.
– Закопать кой-что…
Билл повернул, как кусок ландшафта— мокрое лицо. Увлажнённая прядь торчала сучком для птички.
– Так, на всякий случай. Если выяснится, что телеграфист превратно истолковал приглашение дяди Мардука.
Ас посмотрел на выгружаемый из рюкзака сейф и сухо спросил, прекрасно делая вид, будто в первый раз заметил ящик:
– Это что, позвольте.
Билл, подняв мокрое красное лицо, буйно ответил вопросом:
