сразу, а по очереди, – он рассмеялся.
Почувствовав, как ему показалось, перемену в настроении отца, принц оживился.
– Ну, так в чем же дело, отец? Мы сильнее их, сильнее и телом, и духом! Мы побеждали их! И мы ведь многого от них не хотели! Вспомни, что ты говорил имперским послам всякий раз, когда они склоняли тебя принять их веру. Ты говорил: «Уйдите прочь с моей земли и не мешайте моему народу жить свободно». Я гордился тобою, отец, когда ты это говорил!
Герцог посуровел; воспоминания, которыми сын рассчитывал пробудить в отце былую доблесть, возымели обратный эффект.
– У тебя хорошая память, Варг, – тихо произнес герцог. – А что ещё ты помнишь? Помнишь ли ты наши города, сожжённые их огнемётами и эфирными пушками? Помнишь ли ты наши поля, вытоптанные конями и сапогами легионеров? Помнишь ли ты моих друзей, твоих наставников, павших в битвах с амореями? Помнишь ли ты других, захваченных в плен, – где-то они теперь?
– Так надо мстить! – вскричал молодой принц, нимало не думая в это мгновение, что его могут услышать те, в ком он по-прежнему видел врагов. – Надо мстить проклятым амореям!
– Я и мстил, – скорбно молвил герцог. – Сколько себя помню, только и делал, что мстил. Пока не понял, что мщу я самому себе. И тебе, сын!
После этих слов наступила тишина. Отец и сын молчали. Башенные часы Пантеона пробили половину первого ночи.
– Это не могло продолжаться вечно, – снова заговорил Крун. – Ты прикинь, сын, почему амореи так живут. Не только потому, что у них есть эфир, а у нас, у варваров, эфира нет. Амореи умеют выстраивать жизнь! Признай это, иначе ты не постигнешь истинную причину их господства. Вот так и я: всю жизнь бился с амореями и никогда не понимал их… Ты погляди на этот город: здесь никогда – ты слышишь, никогда! – не случалось войны. У амореев есть армия, ты это знаешь, но в армии у них только каждый сотый подданный императора! Всего лишь каждый сотый! Легионеры – профессиональные воины, но все остальные – не воины. Они живут, не думая о том, что завтра придётся с оружием защищать свой дом. Они знают, что пока стоит мир, им угрожает лишь немилость земных властей и суд небесных аватаров. Вот почему они трудятся для себя и для императора! А теперь ещё вспомни, сын. Вспомни, сколько народу жило в Нарбоннии до того, как я стал герцогом.
– Да, я помню, ты мне говорил. Миллион семьсот тысяч…
– Точно, сын! – едва сдерживая слезы, проговорил Крун. – А нынче нарбоннцев почти в два раза меньше! Скажи мне, если ты такой умный, сколько ещё, по-твоему, я должен мстить Империи? До каких пор? Покуда нарбоннцы не исчезнут вовсе – или покуда в эргастулах Оркуса их не станет больше, чем в самой Нарбоннии?!
Варг до крови закусил губу. Ему нечего было на это ответить.
– Я не хочу, чтобы после моей смерти ты стал герцогом Нарбоннской пустоши, – с неожиданным
