быть, не
ждать и прыгнуть в море? Никто не решится стрелять в чужих водах!»
Японский берег казался таким близким…
– Ты что задумал!? – вдруг наскочил на меня электрик. – Смотри,
Алёшка, влипнешь! И я заодно с тобой! Не шустри!!!
Пока я мешкал, огни военного корабля скрылись в неожиданно
накатившемся плотном тяжёлом тумане. Под его прикрытием наш
пароход, раскрутив машины на всю мощь, поспешно сбежал в ней-
тральные воды.
На двенадцатые сутки прибыли в Нагаево.
Когда нас встречали, на берегу бодро играл духовой оркестр. Од-
нако у меня при виде голых, безрадостных сопок с редкими уродли-
выми берёзками сжалось сердце.
На второпях сколоченный помост забрался какой-то зек из мест-
ных старожилов. Над ним пузырился размашистый кумачовый ло-
зунг: «Труд в СССР дело чести, дело доблести и геройства!».
– Прошу десять минут внимания! – крикнул оратор, став за три-
буну. – Товарищи! Вас привезли сюда искупать вину! Будете хоро-
шо работать – получите неплохую еду, добротную одежду, обувь и
даже приличное денежное вознаграждение. Хлеб с маслом с обеих
сторон и сладкий чай, считайте, обеспечен вам ежедневно! Но если
вздумаете увиливать от работы или вообще от неё откажетесь – пе-
няйте на себя! Таким век свободы не видать!
– А какая здесь работа, дядя? – раздалось из толпы.
– Золото откапывать!
– А если я его тут не закапывал?.. Значит, и выкапывать не обя-
зан! – заключил остряк под общий хохот.
– Такие мудрецы здесь были и будут! – усмехнулся оратор. –
Но жизнь их всегда заканчивалась печально… Я уверен, что вы
в большинстве выберете для себя честный труд! А теперь – в сто-
ловую! Там для вас приготовлен хороший обед. И не толпитесь!
Всем хватит!
Обед, в самом деле, оказался отменный. Даже после сытного
флотского камбуза лагерное меню порадовало: мясо, каша с мас-
лом, консервированные овощи и вдоволь солёная треска, кета.
Одним словом, не сразу обухом по голове.
В Магадан отправили пешком: тут пути километра три. Конвоя
было заметно меньше, чем во Владивостоке. Оно и понятно – бе-
жать отсюда некуда…
НЕДОЛГО МУЗЫКА ИГРАЛА
По весне многих из нас отправили ещё дальше на север, на
прииски: трое суток везли на машине, потом мы плыли на бар-
же. Я впервые увидел реку Колыму – полноводная, с красивыми
берегами. И тянутся по ней один за другим пароходы с баржами.
Удивило: столько ехали – край света! – а кругом люди, техника…
И, конечно же, опутанные колючей проволокой лагеря.
