уха должна быть прибита к двери дома владельца; в глазах окружающих это будет означать, что отныне он принадлежит хозяину и обязан служить ему до конца своих дней. Этой процедуры вам не избежать. Надеюсь, на сей раз вы не нарушите закон, – настойчиво проговорила она, обращаясь к Рут, которая, казалось, не слушала ее и направилась к колыбели младенцев.
Миссис Кранмер упала в кресло для посетителей, стоявшее у изножья кровати, и вытянула шею, как бы заранее готовясь выслушать то, что ей сочтут нужным ответить.
Однако мгновение спустя Анжелика услышала легкое похрапывание и с удивлением обнаружила, что миссис Кранмер погружена в глубокий сон.
– Что ты с ней сделала, Номи? – не оборачиваясь, спросила Рут.
– Усыпила. Она начала раздражать меня этими глупостями.
Рут вернулась, держа на руках проснувшуюся девочку.
– Номи, твои шутки нам дорого обойдутся!
Номи рассмеялась:
– Ну и ладно. Зато повеселились!
Она вскочила на ноги и на радостях пустилась в пляс с Агарью, похожей на бабочку в своем пышном красном платье. Рут Саммер с насмешливой жалостью смотрела на уснувшую женщину.
– Нас называют безумными, но что такое наше безумие в сравнении с ней? Разве не безумны ее предписания, которым надо следовать, чтобы доказать Богу и ее соседям, что ты хороший христианин? Прибить ей ухо? Какой бред! Разве не для того пришел Христос, чтобы смягчить наше жестокосердие? Но они позабыли об этом.
Рут ходила взад и вперед, укачивая ребенка и продолжая говорить:
– Мы исцеляем страждущих, любим друг друга, регулярно вносим десятину в пользу общины, но, несмотря на это, все кругом твердят, что мы «отказались от Бога».
Она покачала головой.
– Отказались от Бога? Нет и нет, не может быть такого! Мы спасены от безумия, воздвигнутого под сенью Его Имени, да, именно! Вечная Ему хвала и слава! «Он призвал нас и пустил в открытое плавание».
Номи перестала танцевать, подхватила прикроватный столик и поставила его на середину комнаты.
– Карты на стол, Рут, подруга моя! Раскинем их перед нашей героиней, пусть она узнает то, что уготовила ей Судьба.
Агарь разложила на плиточном полу подушки. Рут показала малютку Анжелике:
– Ну разве она не восхитительна? Набирает вес, и глаза становятся небесного цвета.
Она положила ее на подушку, и малышка стала внимательно осматриваться.
– Вставайте, – сказала Рут Анжелике, – и садитесь в это большое кресло. Арканы надо держать прямо, тогда и толковать их можно верно.
Они помогли ей сесть, и Анжелике стало интересно, что же такое они замышляют.
Поставив перед ней столик, Номи принесла большую бархатную сумку-мешок. Рут, устроившись напротив Анжелики, открыла ее и достала колоду длинных пестрых игральных карт, именуемых Таро.
Она
