опустила глаза, чем вызвала ещё больше восхищения в лице Елагина.
– Берите варенье, Эммануил Антонович, – хлопотала Анна Даниловна, – Земляника. Лесная. Это мы привезли из имения. Прошлым летом Варенька сама ягоды собирала.
– Чудо, как вкусно, – согласился гость, облизывая ложку, – Варвара Николаевна, неужели вот этими самыми ручками? – он взял Варину руку и облобызал липкими от варенья губами.
Варька неприятно поморщилась, но, едва завидела, что Елагин поднял на неё глаза, натянуто улыбнулась в ответ.
– Отчего Вы молчите, прелестница? – вкрадчиво осведомился у неё князь.
Варя жеманно передёрнула плечами и снова заискивающе улыбнулась. Анна Даниловна напряглась. Елагин обернулся к хозяйке:
– Она, что же, у Вас немая? – испуганно прошептал он.
– Да Бог с Вами, Эммануил Антонович, – хихикнула Репнина, – Дурачится. Шутница она у меня, – и бросила на дочь гневный взгляд.
– Шутница? – обрадовался жених, – Шутки я люблю. Ах Вы, маленькая озорница! – и он лукаво поддел Варю указательным пальцем за подбородок.
На что «маленькая озорница» схватила двумя пальцами его за нос и пребольно ущипнула. Елагин вскрикнул и вскочил со стула:
– Что Вы себе позволяете?! Это хулиганство!
Но в ответ увидел прелестную улыбку и мерное хлопанье ресниц.
Анна Даниловна принялась спешно дуть на покрасневший нос гостю:
– Простите, ради бога, Эммануил Антонович! Это просто шутка…
– Нет уж, любезная Анна Даниловна, – категорично выставил вперёд ладонь жених, – Прошу меня покорнейше простить, но подобных шуток над собой я не позволю. Я – уважаемый человек. Благодарствуйте за чай и за знакомство, которое, уж не обессудьте, не могу назвать приятным. Всего доброго. Не провожайте меня.
Анна Даниловна грозно обернулась к дочери:
– Что ты устроила, негодная девчонка?
Варя не выдержала и прыснула от смеха:
– Мамочка! Я четко следовала Вашему совету: сидеть, молчать и улыбаться! А что, по-моему, получилось забавно!
– Зачем ты его ущипнула за нос?!
– Он первый начал. Зачем он схватил своими противными пальцами меня за подбородок? А еще уважаемый работник канцелярии! – заявила обижено Варька.
– Ты с ума сошла! Эммануил Антонович благородный человек!
– Мам, ну он мне не понравился, – честно призналась Варя, – Он неприятный и какой-то скользкий. Я не хочу за него замуж.
– Дурочка. Ты понимаешь, что он теперь расскажет о тебе в обществе?!
– Чихать я на это хотела, – отмахнулась Варька.
– Как ты выражаешься?! – вздохнула Анна Даниловна, – Ты – неисправимая дикарка. Иногда я спрашиваю себя: моя ли ты дочь?
Зимний дворец
покои Елизаветы Алексеевны
Елизавета
