ты такой умный, что утверждаешь мне, отцу двоих детей и владельцу мастерской, что земля горит, то сам и печь строй!
– А если я покажу, что торф горит, ты выложишь новую печь?
– Мальчик, если случится такое чудо, то я достану даже медные трубки.
Несколько дней Макс и Бубу ворошили торф, чтобы влага поскорее ушла, и измельчали его. Вскоре масса высохла, ребята собрали ее в мешки, отложив несколько горстей, и пошли к знакомому кузнецу, чтобы тот под прессом сделал два брикета.
Стеклодел прикрикивал на рабов, поторапливая их, – сосуд вот-вот застынет, а форму придать не успели, когда на пороге появились мальчики с торфяными кирпичиками в руках.
– А сейчас, господин Несмин, я кое-что покажу, – сказал Макс.
– Ты видишь, я занят? Сядьте там, – мастер показал в угол.
Поставив сосуд остывать, он обернулся к ребятам.
– Ну, что там у вас?
– Сейчас покажу, как горит земля.
Взрослые рассмеялись. Не обращая внимания на насмешки, Макс подошел к печи и положил брикет в середину потухающего огня. Обессиленные, цепляющиеся за жизнь язычки пламени лизнули черные, лоснящиеся в огне стенки кирпичика, как бы пробуя его на вкус. В воздухе запахло травой, и через несколько мгновений вспыхнул яркий огонь. Египтяне замерли.
– Ты заколдовал землю? – с опаской спросил Несмин.
– Я ничего не колдовал. Это не простая земля, а торф, его используют как топливо. Я уже объяснял тебе. Надо посильнее спрессовать массу в мешках, тогда брикеты будут давать много тепла. На торфе можно сделать такую посуду, что на базаре ее влет раскупят.
Стеклодел взял второй брикет – тяжелый, твердый как камень.
– Я сбегаю к кузнецу, – Бубу от радости помчался бы и на край света. – Попрошу еще сделать.
– Постой, не торопись. Надо обдумать. Кузнец спросит, зачем мы землю прессуем. И тогда у нас не будет секрета.
– Не волнуйся, господин Несмин. Отнесем кузнецу мешки с торфом и скажем, например, что решили выложить пол в загоне для коз, ведь ровный пол легче убирать. Ну, так что, мы будем печь строить?
– Сейчас и начнем.
Больше никто не оспаривал предложения Макса, стоило ему заговорить о чем-то, как хозяин дома сразу это выполнял. Рабы обожгли кирпичи и выложили стенки печи, кузнец спрессовал торфяные брикеты, и Несмин принес домой длинные медные трубки разных размеров.
Наконец все было готово. В мастерской собралась семья в полном составе. В новой печи растопили песок до однородного состояния, Макс опустил в него конец медной трубки, намотал стеклянной массы, вытащил на открытый воздух и стал дуть в трубку, все время ее вращая. Произошло чудо – масса начала превращаться в шар, постепенно увеличиваясь в размере. Никто не мог сдержать восхищения, египтяне издавали возгласы и били ладонями по бедрам. Макс перестал дуть в трубку, только вращал ее, чтобы стекло застывало равномерно. Когда шар перестал смещаться в сторону, Макс остановился и растерянно обратился к стеклоделу:
