верхнюю карту и не глядя повернул к виконту.
– Валет пик! – Роберт сердито нахмурился. – Можно было не утруждаться, а сразу приступать к рассказу.
– Можешь приступить сейчас.
– Дьявол и вся преисподняя! Ну, ладно. Короче, я подумываю о женитьбе.
Наступило долгое молчание. Потом Люсьен осторожно спросил:
– С чего бы это?
– Ну, мне уже двадцать шесть… Словом, подумываю, и все тут!
– Понятно. Фамильный долг.
Теперь ему стало ясно, почему виконт не желал распространяться на эту тему: высший свет давным-давно приклеил Люсьену ярлык закоренелого холостяка, да и сам он был того же мнения. Никто пока не слышал о перемене в его планах.
– Именно так, фамильный долг. – Роберт смерил его подозрительным взглядом. – Ну и что? Что в этом плохого?
– А какую женщину ты предпочитаешь на роль жены?
– У нас с тобой разные вкусы, так что не трудись сватать мне своих знакомых.
– Я только хотел узнать, какова должна быть виконтесса де Белтон.
– Так это простое любопытство?
– Ну да.
В памяти Люсьена все еще была свежа беседа с Александрой и то, как она отозвалась о его предпочтениях в отношении будущей жены. Ему в самом деле было любопытно, что скажет Роберт.
– Ну… не знаю! Но я пойму, что это она, как только увижу.
– Должны же у тебя быть хоть какие-то общие представления!
– Общие? Хм… Конечно, они есть! Красивая, из достойной семьи, с хорошим приданым. Ну и не совсем глупая.
– А это еще зачем?
– С тобой невозможно разговаривать! – взвизгнул виконт, заставив окружающих вздрогнуть. – Затем, что мне придется прожить с ней всю жизнь! Брак – это святыня!
Эх ты, смешной романтик, подумал Люсьен.
– Брак – это сделка, приятель. Сделка, и ничего больше.
– Боже правый! Даже если так, ты не станешь молчать всю жизнь. Тебе захочется время от времени разговаривать со своим деловым партнером.
– Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что брак – это законный способ произвести наследника, а если повезет, заодно и приумножить состояние.
– Послушай, Люсьен! Только потому, что твой отец…
– Оставь моего отца в покое. Это был гнусный распутник! Он женился, чтобы продолжить род. Помимо необходимых для этого моментов совокупления, брак не имел на его жизнь никакого влияния.
– Знаешь что? – Роберт поднялся. – Мне жаль несчастную, которая решится связать с тобой жизнь.
– Мне ее тоже жаль. – Люсьен демонстративно зевнул. – Сядь, дружище, и давай сыграем в пикет. Обещаю сменить тему.
Как видно, у Белтона не было на этот вечер никаких иных планов, и, немного поломавшись, он все же снова сел.
– Как было в «Калверте»? – спросил Люсьен, сдавая карты.
– Смертельно скучно. Скажи, а это наверняка? Король бубен.
– Король червей, семнадцать
