Я приметила его еще из окна, когда автомобиль припарковался к крыльцу. Пока он задерживался, в моей душе теплился огонек надежды на то, что начальник не появится, но напрасно. Удальцов сдержал слово. До самой последней минуты я не показывала носа из кабинета, прислушиваясь к шагам в коридоре – не остановились ли рядом с дверью – и облегченно выдыхала, когда они уносились дальше по коридору. Пару раз доносился его голос совсем близко, он смеялся и радовался.
От внезапно распахнутой двери я окаменела, даже перестало биться сердце. Иван Николаевич прошелся по кабинету и встал у меня за спиной, наклоняясь слишком низко и касаясь щекой моих волос.
– Все в порядке? – чуя мое напряжение, почти прошептал начальник. – Как прошел вечер?
– Превосходно. – Холодно ответила я.
– Твой молодой человек остался доволен? Ты же его не разочаровала, как разочаровываешь в последнее время меня?
Молча, намертво стиснув зубы, я через плечо всучила его идиотскую докладную записку. Пусть читает и радуется! Его глаза вспыхнули, а губы скривились в довольной ухмылке. Очень, очень сильно я надеялась, что совсем скоро его назначат прокурором в любую другую прокуратуру, и он исчезнет навсегда из моей жизни. Быстро пробежав глазами по документу, начальник одобрительно кивнул.
– Зайди ко мне через десять минут, – приказным тоном сказал Удальцов, крутанувшись вокруг себя.
Отсчитав пятнадцать минут, только тогда я поднялась и зашагала в ненавистный кабинет. Удальцов находился в кабинете не один, за столом расположился пожилой мужчина, тот самый карлик, который спас Удальцова от несчастного случая. Начальник представил меня и указал на место за столом, добавив:
– Дверь закрой.
Меня это насторожило. Закрываться? Что за тайное общество? И что тут делаю я? Осторожно присев на стул, я обратилась во внимание. Гость оказался начальником отдела кадров областной прокуратуры. Мужчины разговаривали о прокурорской деятельности, о знакомых коллегах, смеялись над профессиональными шутками. Было заметно, что Удальцова карлик уважал, а тот, наоборот, вел себя подчеркнуто расслабленно, будто перед ним находилась не большая шишка, а очередной рычажок для исполнения желаний, и только стоит щелкнуть пальцами, как карлик превратится в добрую фею-крестную. Я помалкивала, изредка вытягивая скованную спину, и не понимала смысла своего присутствия.
Через длительное время Удальцов поднялся со своего места и пересел рядом со мной, продвигая стул так близко, что коленями коснулся моих. Я инстинктивно отодвинулась, не акцентируя внимания сидящего напротив толстячка. Удальцов продолжал лепетать о том, о сем, когда без тени стеснения положил ладонь на мое колено. Мгновение я ошарашенно смотрела под стол, пока рука ласкала колено, поднимаясь выше. Удальцов, перехватив мою попытку дернуться,
