перед госпожой Лебериус мешочек с полученным накануне вознаграждением. Та кивком велела ей продолжать, однако шаги, раздавшиеся на лестнице, заставили хозяйку жестом остановить просительницу.
– Подожди в будуаре, – велела она.
Анаис проследовала в указанном направлении, но дверь оставила чуть приоткрытой.
Она узнала его сразу. Этот крючковатый нос, похожий на клюв церопуса на его фамильном гербе, пронизывающий взгляд, тяжелый подбородок и тонкую линию губ, словно по лицу черкнули острым лезвием.
Дарг Лебериус приказал слугам уйти.
Анаис отшатнулась в темноту будуара и поймала себя на желании спрятаться. Встречу супругов она пропустила, но, судя по тому, как была задрапирована хозяйка, вряд ли они поцеловались. Преодолев страх, девушка вновь приблизилась к приоткрытой двери.
Дарг развалился в кресле и просматривал отчеты и доносы, что скопились за время его отсутствия.
– Ты хорошо потрудилась, – улыбнулся он жене.
– А ты, я вижу, развеялся.
– Смена деятельности… Хм, – его взгляд задержался на одном свитке, – в замке живет иноземка? И ты доверила ей готовить для нас лекарства? Я должен ее допросить.
– Думаю, она уже уехала, – ровным тоном сообщила госпожа Лебериус.
Сказать, что Анаис удивилась этому заявлению – ничего не сказать. Тут явно шла какая-то игра, не понятно только, в чью пользу.
– Если травница еще не уехала, задержи ее до завтра. В любом случае, я вызову специалиста, чтобы перепроверил состав моей мази.
Дарг взял свитки и поднялся, но, уже дойдя до выхода, внезапно передумал. Он вернулся, швырнул бумаги на стол и резко откинул вуаль жены. Анаис при виде изуродованного лица опешила. Дарга такое зрелище не отпугивало, наоборот, он жадно и требовательно припал к губам супруги. Отстранившись, он собрал в кулак слегка тронутые сединой волосы жены, заставив ее поморщиться от боли, и сказал:
– Даже твое уродство, Катриона, которое ты так старательно пестуешь, не отвратит меня, – сказал он. – В один день, дорогая, в один день…
В его улыбке мелькнуло что-то демоническое.
Внезапно он пошатнулся.
– Тварь! – Дарг наградил жену звонкой пощечиной.
Она уставилась в пол и медленно опустила вуаль. Грудь господина Лебериуса тяжело вздымалась, дыхание сделалось хриплым.
– Прости, – прошептала его жена, – я не могу себя контролировать, когда злюсь.
– Мы еще поговорим об этом, – сказал Дарг и стремительно вышел, прихватив свитки. Анаис могла поручиться, что под вуалью взгляд госпожи Лебериус, которым она проводила мужа, горел такой ненавистью, какая ей самой и не снилась.
В покои моментально вернулась прислуга. Один лакей держался за пламенеющее ухо. «Попал под горячую руку хозяина», – подумала Анаис. Девушка не стала дожидаться, когда ее пригласят, и вышла из будуара.
– Ты хотела просить
