еще ни разу в жизни не слышал. Бродяги направились в город, прозванный в честь одного из правителей прошлого Кеесом.
Каждый раз, вспоминая об этом месте, в умах людей всплывает свет, что не гаснет даже при наступлении темноты. Тысячи паровых ламп, украшающие весь город, поддерживают в нем жизнь днем и ночью, расставленные на каждом углу главных улиц. Здесь же обосновались таверны и публичные дома с девушками на любой вкус, от нежно белых, как молоко, до непроницаемо черных, подобно углю. Для особых извращенцев были предусмотрены женщины пониже или с парой интригующих инструментов, вроде своеобразных протезов, и не только. По улицам расхаживали богатеи, сорившие деньгами, или авантюристы, желающие испытать свою удачу. Сюда слетались толпы поехавших головой инженеров со всего Ориона. Здесь их странные изобретения, не найдя места в реальном мире, выставлялись напоказ перед заведениями в качестве экспонатов или даже использовались по назначению, так что Кеес вполне можно было назвать прогрессивным.
Но ограничиваться одними лишь изобретениями город не собирался. Он вобрал в себя десятки тысяч людей, которым хотелось выставить на суд свои труды, будь то алхимики, не прошедшие обучение в университетах, или сумасшедшие, утверждающие о возможности предсказывать будущее. Здешние же владельцы таверн готовы были платить немалые деньги за все новое и интересное, что могли подарить городу безумные умы, добавлявшее интереса к их заведениям.
Маркус впервые наблюдал за всем из окна вагона и ничего, кроме желания поскорее убраться отсюда, у него не возникало. Он неоднократно слышал об этом месте от коллег, которые скапливали полугодовое жалование, чтобы побывать в мире, свободном от стен ограничений. Но также слышал и о втором слое, где эти самые свободные умы создавали нечто, что не должно было видеть свет или жить.
Паровоз издал пронзительный свист, оповестив всех пассажиров об отправке, и начал отходить от станции. Маркус посмотрел в сторону последнего вагона, чтобы узнать количество новых пассажиров. На практике эта цифра была ему без надобности, но нужно было хоть чем-то себя занять. Людей на станции практически не было. Только один мужчина стоял вдалеке и выглядел так, будто чья-то отраженная тень решила встать и побродить по миру. Черный длинный плащ с широкополой шляпой, сапоги, перчатки и что-то похожее на повязку на лицо идентичного цвета. Простояв несколько секунд и будто с кем-то споря, он резко поднял голову и без малейших замешательств взобрался по ступенькам в замыкающий вагон.
Почти сразу из дальней двери показался помощник машиниста, и, проходя вдоль всего вагона, успел трижды сказать, что следующая станция будет конечной, попросив немногих оставшихся пассажиров не оставлять личных вещей. Маркус посмотрел на огрызок яблока, который он положил в пространство между сидением и стенкой вагона и, немного подумав, сунул его в карман.
«Поехавший город», как прозвал его Маркус, остался позади, а за окном снова показались волнистые
