в которой он боялся признаться даже самому себе.
Матильда унесла корзинку с розами в другой конец зала, а Шарль потащил друга к обильно накрытому столу, где несколько завзятых чревоугодников истово начиняли себя пищей, считая, и небезосновательно, эту форму времяпрепровождения лучшим способом получить наивысшее удовольствие.
– Пойдём выпьем, – предложил Шарль. – На днях мне прислали прекрасное испанское вино.
Несмотря на два мощных кондиционера, от множества потных тел, табачного дыма и спиртных испарений в зале было очень душно. Вскоре обильный пот заструился по лицу тучного Пьера Лебона, дыхание его стало шумным и тяжёлым. Наконец он не выдержал.
– Послушай, Шарль, – взмолился он, – ты как хочешь, а я, пожалуй, пойду пройдусь. Очень уж душно здесь.
– Я с тобой, – тут же отозвался Шарль.
Незаметно выскользнув из зала, оба друга спустились в сад. Здесь дышать было намного легче.
– Мне нужен твой совет, Пьер, – произнёс Шарль, когда они углубились в тенистую аллею, где августовский зной был заметно ослаблен густыми кронами деревьев. – Я не рискнул сделать Матильде подарок без твоего предварительного одобрения. В этих делах твой авторитет для меня закон.
– Что ж, Шарль, твой выбор весьма удачен. Уверен, Матильда будет в восторге. «Джой» – одни из лучших духов в мире.
Шарль остановился как вкопанный.
– Как ты догадался?!
Пьер пожал плечами.
– От тебя разит духами за версту. Так что ни о какой догадке и речи быть не может. Я просто «вижу».
Шарль внезапно помрачнел.
– От тебя ничего не скроешь, – сухо произнёс он. – Тебе бы сыщиком работать.
– Да что с тобой стряслось? – удивился Пьер, уловив неожиданную перемену в настроении друга. – Я тебя чем-нибудь обидел?
– Нет, – тем же тоном ответил Шарль. – Никакой обиды я на тебя не держу.
– Так в чём же дело? – недоумевал Пьер. – Я прав относительно «Джой»? Так ведь?
– Более чем прав. Я действительно хочу подарить Матильде духи этой марки.
– Так подари же! – воскликнул Пьер. – Вот увидишь, она будет рада. Будь добр, достань флакон – я только взгляну.
– У меня нет с собой духов, – бесстрастно ответил Шарль, глядя поверх деревьев.
– Нет? – остановился Пьер. – А, понял! Они лежали у тебя в кармане, но раньше, – иначе я не чувствовал бы их аромата. Так?
Шарль не ответил. Внезапная догадка пробуравила мозг Пьера, словно штопором. Он стал мрачнее тучи.
– Погоди, Шарль, – произнёс он тихо, хватая друга за руку и пристально всматриваясь в его глаза. – Погоди… Может быть, духи никогда и не лежали в твоём кармане?
Шарль резко повернулся и в упор посмотрел на Пьера.
– А вот это тебя уже никак не касается. Понял?
Пьер сразу как-то сник, сгорбился, стал меньше ростом.
