на золотую жилу. А пока дела шли своим чередом. В течение года из своих шахт он смог добыть достаточно материала, чтобы открыть небольшой цех по производству цемента. Он сумел наладить и поддерживал связь с «сильными мира сего» Ланцио и часто посещал светские приемы, проходящие в городе. Он быстро стал популярен. Истории путешествий и харизма иностранца стали его визитной карточкой. Все хотели принимать Франко Леграна у себя дома, и он не успевал отвечать на приглашения.
На празднование Нового 1908 года он был приглашен в дом Николо и Донаты. Хозяйка сама изготовила приглашения для гостей, на которых акварелью были изображены новогодние атрибуты, но праздничному ужину не суждено было состояться. 28 декабря в Мессинском проливе произошло землетрясение с магнитудой 7.1 баллов и радиусом в 300 км. Следом за землетрясением поднялась волна цунами, которая ударила по прибрежным городам Италии. Ланцио, по счастью, не затронуло, но силой толчков и ударом волны Мессина, Реджо-Калабриа, Палми и десяток других городков поменьше оказались буквально сметены с лица земли. Италия погрузилась в траур. Были отменены все празднования, страна опустила на лицо черную вуаль. Трагические события не могли не сказаться на бизнесе Франко и других дельцов Ланцио: потребность в цементе, который был необходим для восстановления разрушенных городов, возросла вдвое, но в отличие от некоторых нечистоплотных производителей, он не стремился повысить цену на свой товар.
Франко отправился прямиком в разрушенные города, где работал в качестве добровольца, помогая волонтерам из Красного Креста разбирать завалы. Он выносил искореженные тела из-под руин, стараясь не смотреть в запыленные, со страшной печатью смерти, истерзанные лица даже в тех случаях, когда их вообще можно было рассмотреть. Он жертвовал цемент небольшим, стоящим особняком, городкам, до которых помощь доходила слишком медленно. Франко вернулся в Ланцио едва ли не героем, приобретя новые сферы сбыта для будущих поставок цемента. Тем самым он еще более укрепил свои позиции лидирующего производителя, но теперь был вынужден тратить много времени на организацию транспортировки и заключение новых договоров. Для этого он все чаще покидал Ланцио, иногда отсутствовал месяцами, что не могло не сказаться на его самочувствии.
Он выглядел осунувшимся и был изможден очередной долгой дорогой на попутном корабле, следующим в Ланцио. Но долго бездействовать было не в его привычках и, крепко отоспавшись, на следующее утро он решил наведаться в виллу Партичини, сделав сюрприз. Он застал Донату и Лоренцо на лужайке перед домом. Лоренцо играл в мяч, Доната наблюдала за сыном, сидя в кресле в тени белого, широкого зонта, который она легко и грациозно придерживала, словно позируя художнику-портретисту. Франко приветственно обнял Донату и издалека махнул рукой мальчику. Тот, завидев гостя, бросил свою игру и побежал навстречу, глаза его горели озорным любопытством. Лоренцо подбежал и смирно встал рядом со взрослыми, не решаясь
