насквозь промокший плащ. Дамига вежливо приветствовала гостя, но легким кивком приказала ему сесть в стороне от Аминат. Асех улыбнулся и расположился напротив, по другую сторону костра. И тотчас они с Аминат обменялись взглядами короткими и жаркими, будто прикосновения. Потом быстро отвели глаза в сторону, не желая вызвать всеобщих насмешек.
Дети изнывали от ожидания. Какую историю расскажет Дамига? Как пра-пра-пра-прадедушка Извар отправился на поиски овцы-золотой хвостик? Или они услышат повесть о царе Миташе и волшебной птице? Или Дамига поведает о калифе Гаруне-аль-Рашиде?
– Сказку, сказку, – умоляли девочки, и даже сыновья Дамиги им вторили.
– Какую хотите? – спросила Дамига.
– Веселую! – хором закричали дети.
– Хорошо, – откликнулась Дамига, – слушайте. Эту историю любил рассказывать мой дедушка.
Однажды он шел по дороге и, чтобы скоротать путь, решил перепрыгнуть через канаву с водой. Но канава оказалась широкой и он угодил точно в середину. Оказавшись в воде, дедушка принялся вздыхать: «Ох, молодость, молодость. Быть бы мне сейчас молодым и сильным!» Затем он оглянулся по сторонам, увидел, что вокруг никого нет и признался: «Вообще-то, я и в молодости не был ловким.»
Собравшиеся в шатре взрослые дружно рассмеялись. Дети, напротив, почувствовали себя обманутыми. Взмолились наперебой:
– Настоящую сказку!
– Волшебную!
– Про веселого башмачника!
– Про бедного брата и богатого брата.
– Про мудреца и хитреца.
– Ладно, – кротко согласилась Дамига. – Вот история про мудреца и хитреца.
Она помедлила, затаенно улыбнулась, и начала:
– Однажды судья и купец встретились на дороге с бедняком. Они захотели посмеяться над ним и спросили, почему он ходит в рваной одежде и босым. Бедняк отвечал со вздохом: «Еще недавно я жил в достатке и произносил проповеди, но односельчане изгнали меня.»
«Почему же?» – удивились судья и купец.
«Однажды, вместо того, чтобы сказать: все воры сгорят в аду, я сказал: все купцы сгорят в аду. В другой раз, вместо того, чтобы сказать: все пройдохи сгорят в аду, я сказал: все судьи сгорят в аду.»
Купец и судья посмотрели друг на друга. Купец покраснел до ушей, у судьи даже лоб краской налился. А бедняк пошел своей дорогой, приговаривая: «Тот, у кого нет денег, оттачивает свой ум.»
Дождь хлестал по крыше и стенам шатра. Взрослые вновь смеялись, а дети стонали от разочарования. Алия, считавшая себя взрослой, тоже посмеивалась, но приговаривала умоляюще:
– Расскажи длинную сказку!
– Про царя Миташа, – вторили ее подружки.
– Или про Гаруна-аль-Рашида, – подала голос Аминат.
Видя, что уже и старшая дочь потеряла терпение, Дамига сжалилась.
– Так и быть. Я расскажу вам сказку, которая называется
