к дубовым воротам и потянул за шнур колокольчика. Раздался звон, и двери в одной из створок распахнулись. Показалась фигура дородного мужчины с крепкими руками. Он посмотрел на Соломона, тряхнул копной кучерявых волос в приветствии, и повернул крючковатый нос в сторону юноши.
– Он со мной! – произнёс Соломон, и добавил – Мой племянник.
Толстяк молча посторонился и они прошли во двор, в котором бездельничали ещё четверо таких же здоровяков с ножами у пояса, и вошли в расположенное напротив входа здание. Их встретил лысоватый, преклонного возраста и совершенно невзрачный слуга. Он поприветствовал Соломона и молча воззрился на его спутника.
Соломон, поймав устремлённый на юношу взгляд, представил его так же, как и перед этим охраннику.
– Самуил здесь? – спросил Соломон.
Слуга отвечал, что Самуил изволил приехать два дня тому назад, что сейчас с ним хозяин и ещё три высокочтимых гостя, что все они заняты, но он тотчас же доложит о их прибытии.
– Кто этот Самуил? – спросил Натан, когда они остались одни.
– Очень важный начальник из Венеции! – сказал Соломон – В нашей иерархии я подчиняюсь непосредственно ему.
– А хозяин этого дома… домов?
– Он старший над всеми евреями Константинополя.
– Он важнее тебя и Самуила?
Услышав вопрос, дядя растянул губы в улыбке.
– Самые важные те, кто приближен к Домам Венеции, именно там решаются судьбы мира.
– Но ведь ты сам говорил, что Константинополь столица сильнейшего государства!
– Пока так! – уклончиво ответил Соломон – Но всё её влияние сосредоточено в деньгах, которые перемещаются по велению наших венецианских хозяев, а учитывая глупость императоров и высших сановников, что правят этой империей, её годы уже сочтены.
Натан помолчал, обдумывая услышанное, и спросил, озвучивая свою догадку:
– Эти Дома и есть тот главнейший род?
Соломон улыбнулся шире прежнего и поощрительно потрепал вихры племянника.
– Сразу видна наша кровь! – воскликнул он – Мозги и смекалка на месте!
– А разве … – произнёс юноша, собираясь озвучить очередной вопрос, но смолк при возвращении слуги.
Тот неслышными шагами приблизился и бесцветным голосом сообщил, что Самуил скоро их примет, но пока придётся подождать в одной из комнат. Он провёл гостей широким коридором с медными подсвечниками на стенах, и оставил их в просторной гостиной с покрытыми позолотой узорчатым столиком и мягкими креслами вокруг. Соломон первым опустился в одно из них. И с наслаждением откинулся на высокую спинку.
– Садись! – пригласил он племянника, указывая на кресло рядом – Верно, не приходилось нежиться в таком удобстве?
– Не приходилось. – подтвердил
