зачем нужно менять веру, даже и ложно, для занятия работорговлей? Неужели евреи ущемляются в этом деле из-за приверженности Торе?
– Нет, дело не в иудаизме, а в греческих законах. Эти христиане настолько погрязли в лицемерии, что, не желая расставаться с прибыльными налогами, решили обозначить заботу о единоверцах. Император объявил, что заниматься продажей христиан может только торговец одной с ними веры. Караимы и наши, давно оседлавшие эту торговлю, моментально окрестились для вида, в душе свей оставаясь приверженцами оглашённого Мойшей Закона, и поток славян, гонимых через Тавриду к портам Египта и Малой Азии, так и остался в их руках.
– А кто это, кого ты назвал караимами? – спросил любознательный юноша.
Соломон поморщился, но всё же ответил:
– Это те, кто считает себя евреями. Когда- то, несколько столетий назад, к востоку от рек Дон и Ра существовало крепкое государство, с которым вынуждены были считаться целые империи. Гонимые мусульманами, к ним из Согдианы перебрались еврейские купцы, которые вскоре взяли власть над местными гоями, прозывающимися хазарами. Правя ими, они размножились и стали допускать противные Господу нашему смешанные браки. Если рождался ребёнок от хазарина и еврейки, то их ребёнок пользовался покровительством родственников с обеих сторон, ибо, как я уже рассказывал, по нашему Закону рождённый еврейкой есть еврей, а у хазар, как и у всех гоев, принадлежность к народу судится по отцу. Когда же рождался ребёнок от еврея и хазаринки, то обе стороны отворачивались от него, не давая ему поддержки ни в чём. Со временем таких отверженных скопилось множество, и они, вырастая, уходили искать лучшей доли, оседая в благословенной Таврии среди прочих гоев. Караимы – и есть их потомки.
– И что, все они заняты в работорговле?
– Конечно нет! – рассмеялся дядя – Для этого их слишком много! Есть разные – от нищих до пресытившихся жизнью богачей, от сапожника до купца.
Скрипнула дверь и в комнату заглянул всё тот же слуга. Он сообщил, что Самуил уже освободился и ждёт. Они, ведомые им, прошли тем же коридором, поднялись по широкой лестнице на второй этаж и вошли в небольшую комнату с ещё одной дверью напротив. Они снова остались вдвоём, но ждать пришлось недолго. Дверь открылась и вошёл высокий, поджарый мужчина с свисающими от висков косичками и посеребрённой сединами бородой. Соломон поклонился и юноша поспешил последовать его примеру. Самуил ответил коротким кивком и остановил внимательный взгляд на незнакомце.
– Это Натан, мой единственный племянник! – сообщил Соломон начальнику – Милостью Господа нашего он выжил, и теперь, если позволите, я приобщу его к нашему благому делу.
Самуил после недолгой паузы согласился, не видя причин отказывать в просьбе лучшему своему помошнику, и сразу перешёл к делу.
– Помнится, ты обрабатывал
