меня за локоть.
– Давайте, не задерживайтесь, – жалобно пробормотал он. – Сколько мне тут торчать?
Мы вышли, и я аккуратно закрыл за собой дверь. Тихо-тихо, словно внутри кто-то умер.
Я полистал копию описи моих личных вещей, расписался на оригинале, рассовал пожитки по карманам и направился к выходу. Какой-то высокий, тощий как жердь незнакомец окликнул меня от дальнего края стойки:
– Домой подбросить?
Света было мало, но я разглядел, что незнакомец не молод, но и не стар, на вид потрепанный и бывалый, но на жулика не похож.
– Сколько возьмете?
– Нисколько. Меня зовут Лонни Морган. Я из газеты. Еду домой.
– Ясно, криминальный репортер.
– Только на этой неделе. Обычно я ошиваюсь в здании мэрии.
Мы вышли из здания и отыскали на стоянке машину Лонни. Я поднял глаза к небу. Сияли звезды, но разглядеть их мешали городские огни. Ночь выдалась ясная и тихая. Я глубоко вдохнул, сел в машину – и поминай как звали.
– Я живу на отшибе, в Лорел-кэньон. Подбросьте меня куда-нибудь поближе к месту.
– Сюда они вас доставили, – заметил Лонни, – а как вы доберетесь обратно, им плевать. Ваше дело меня интересует. Что-то с ним нечисто.
– Кажется, никакого дела больше нет. Говорят, Терри Леннокс сегодня днем застрелился. Так они сказали.
– Весьма кстати. – Лонни говорил, а сам всматривался в ветровое стекло. Машина медленно скользила по тихому пригороду. – Это поможет им построить стену.
– Какую стену?
– Кто-то пытается огородить дело Леннокса настоящей стеной, Марлоу, а все подробности старательно замалчивают. Прокурор сегодня вечером укатил в Вашингтон, якобы на конференцию. Интересно, чего ради он выпустил из рук такой лакомый кусочек, возможность прогреметь на всю страну?
– Откуда мне знать? Меня сразу убрали с глаз долой.
– Потому что это кому-то нужно. И дело не в банальной взятке. Кто-то предложил прокурору нечто большее, и есть только один человек, связанный с этим делом, которому под силу такое, – отец убитой.
Я уперся затылком в боковую стенку:
– Вряд ли. А газетчики? Харлан Поттер владеет несколькими газетами, но есть же конкуренция!
Лонни бросил на меня короткий удивленный взгляд и снова уставился на дорогу.
– Не приходилось работать в газете?
– Никогда.
– Газеты принадлежат богачам, а богачи все одним миром мазаны. Конкуренция есть – безжалостная конкуренция за тиражи и сенсации. Но когда речь заходит о престиже, привилегиях и репутации владельцев, о конкуренции забывают. Дело Леннокса замнут, хотя при правильной подаче, друг мой, оно подняло бы тиражи до небес. На процесс слетелись бы охотники за сенсациями со всей страны. Но суда не будет. Леннокс вовремя сошел со сцены. Весьма кстати для семейства Харлана Поттера.
Я выпрямился и бросил на
