же легкостью, как и Бофорты, не добавляя при этом ни единого блюда к повседневному меню.
Ее собственная плоть, разросшаяся в середине жизни до исполинских размеров, превратила ее из энергичной пухленькой женщины с изящными ступнями и точеными лодыжками в некий величественный природный феномен. Тем не менее, она отнеслась к этой метаморфозе философски, как, впрочем, и ко всем прочим своим злоключениям. Но теперь, в глубокой старости, миссис Минготт была вознаграждена тем, что в зеркале отражалась гладкая, плотная, бело-розовая кожа ее миниатюрного моложавого личика, лишенного даже признаков морщин. Зато ниже многоярусный подбородок складка за складкой спускался в головокружительные бездны ее необъятной груди, прикрытой белоснежным кружевом, скрепленным брошью с миниатюрным портретом покойного мистера Минготта, а еще ниже волны черного шелка переливались через подлокотники широкого и глубокого кресла, а на их гребнях, подобно чайкам, белели две крохотные руки.
Бремя собственной плоти уже давно не позволяло миссис Мэнсон Минготт спускаться и подниматься по лестницам, и она, со свойственной ей решительностью, перенесла комнаты для приемов наверх, а сама, дерзко нарушив здешние представления о приличиях, расположилась на первом этаже. Поэтому, сидя рядом с ней у окна гостиной, вы могли видеть в проеме никогда не закрывавшейся двери, обрамленной желтыми штофными портьерами, ее спальню с гигантских размеров низкой кроватью, туалетный столик с легкомысленными кружевными фестончиками и настенное зеркало в позолоченной раме.
Гости миссис Минготт поражались и восхищались этим «заграничным» расположением комнат, напоминавшим сцены из французских романов, где, как известно, даже архитектура побуждает к такой безнравственности, какую простодушный американец не смеет даже вообразить. В подобных апартаментах как раз и обитали грешные дамы Старого Света, имевшие любовников: все без исключений комнаты расположены на одном этаже в неприличном соседстве одна с другой.
Ньюланд Арчер частенько развлекался, мысленно перенося в спальню миссис Минготт фривольные сцены, вычитанные у французских авторов, и при этом сознавал: если бы этой бесстрашной женщине в самом деле понадобился любовник, она бы его непременно завела.
Во время визита новообрученной пары, графини Оленской, к всеобщему облегчению, не оказалось в гостиной ее бабушки. Миссис Минготт объявила, что Эллен отправилась прогуляться, но прогулка под полуденным солнцем, да еще и в часы, когда полагается совершать покупки, сама по себе выглядела весьма неделикатным поступком со стороны скомпрометированной женщины. Тем не менее, ее отсутствие избавило всех от неловкости и той смутной тени несчастливого прошлого, которая могла бы омрачить настроение жениха и невесты.
Визит прошел успешно, чего и следовало ожидать. Старую миссис Минготт порадовало известие о помолвке, которую уже давно предвидели и одобрили на семейном совете все родственники, а изящное
