миссис Оливер. У вас голос как-то по-другому звучит… Я вас сперва и не узнала.
– Bonjour[6], мадам. У вас всё в порядке, я надеюсь?
– О, в полном порядке. – Голос Ариадны Оливер доносился до него со всеми его обычными радостными интонациями. Хорошо известная авторша детективных романов и Эркюль Пуаро были в добрых дружеских отношениях.
– Сейчас еще довольно рано вам звонить по этому поводу, но я хочу заранее попросить вас об одолжении. – Да-да?
– Я насчет ежегодного обеда в нашем Клубе авторов детективов; мне бы хотелось пригласить вас на него в качестве почетного гостя и докладчика. Это было бы очень мило с вашей стороны, если б вы согласились.
– Когда он состоится?
– В следующем месяце, двадцать третьего.
В телефонной трубке раздался глубокий вздох.
– Увы! Я слишком стар для этого.
– Слишком стары?! Да что вы такое говорите?! И вовсе вы не старый!
– Вы считаете, что нет?
– Конечно, нет! Вы просто прекрасно можете у нас выступить! И можете рассказать нам кучу замечательных историй о настоящих преступлениях.
– Да кто захочет это слушать…
– Все захотят! Они все… месье Пуаро, у вас что-то случилось? Что-то произошло? Вы, кажется, чем-то расстроены.
– Да, я несколько расстроен. Мои чувства… впрочем, это неважно.
– Нет-нет, рассказывайте!
– Вряд ли стоит волноваться из-за таких пустяков.
– А почему бы и нет? Приезжайте-ка лучше ко мне и все расскажите. Приедете? Нынче же, во второй половине дня. Приезжайте, и мы с вами выпьем чаю. – Я ведь не пью днем чай.
– Тогда выпьете кофе.
– В это время дня я обычно не пью кофе.
– Тогда, может, шоколад? Со взбитыми сливками сверху? Или ячменный отвар, а? Вы же любите попивать ячменный отвар, не так ли? Или лимонад. Или апельсиновый сок. Или, может быть, вы предпочитаете кофе без кофеина, если мне только удастся его купить…
– Ah, ça, non, par example![7] Отвратительные напитки!
– Тогда какой-нибудь сироп, которые вы так любите. У меня в шкафу имеется полбутылки «Райбины». – А что такое «Райбина»?
– Витаминизированный напиток со вкусом черной смородины.
– Да, вам следует отдать должное! Вы и впрямь весьма настойчивы, мадам. Я тронут вашей заботой… Хорошо, я с удовольствием принимаю ваше приглашение выпить нынче чашку шоколаду в вашем обществе. – Отлично! И тогда вы расскажете мне, почему так расстроены.
И она повесила трубку.
Пуаро некоторое время раздумывал. Потом снял трубку, набрал номер и произнес:
– Мистер Гоби? Это Пуаро. Вы в данный момент очень сильно загружены работой?
– Средне, – ответил ему голос мистера Гоби. – Нагрузка от средней до приемлемой. Но я всегда рад служить вам, месье Пуаро, если у вас срочное дело – впрочем, у вас все дела срочные… Ну что же, не могу утверждать, что мои мальчики не смогут справиться со всеми делами, которые у нас сейчас
Добрый день (
Ах, нет, только не это! (
