мне на тарелку сочный фиолетовый виноград:
– Я то же самое думаю про карьеру. Всю жизнь мечтал дорасти до старшего Свидетеля Смерти, а теперь вижу, что моё призвание – совсем в другом.
– В чем? В воровстве? – слишком громко хихикнула я.
Сидевшие за соседним столиком эльфы замерли: их остренькие уши дружно свесились по сторонам от пышных причесок – так лепестки у сорванного тюльпана вдруг отходят от стебля после трех дней в вазе.
Мел вытаращил глаза и с силой наступил мне на ногу под столом.
– В баловстве, говорю! – «уточнила» я еще громче. – В баловстве с этими дешевыми амулетиками, да?
Эльфы успокоились. Мелисандр тоже.
– Да, – подтвердил он. – Тайны амулетов разрастаются, как грибы после дождя, и я начинаю думать, что… А. Погоди. Ты же не хочешь интересных историй, Ти!
– Хочу, хочу!
Расплатившись, мы снова вышли на набережную.
Мелисандр галантно предложил мне свою кожаную куртку, что, увы, не делало погоды – на летягу не налезет, под летягу – так летяга не налезет… Глупость какая-то, почти рекурсивная сказка! Типа той, что учат дети в Шолохе: «Круст пришел к ундине в гости. Видит круст – в ракушке кости: «Как?!». Ундина отвечала: «Погоди, начну сначала…. Круст пришел к ундине в гости…» и т.д. и т.п. Всё детство меня мучил вопрос: неужели ундина съела этого грешного лешака? Ундины же, по идее, пескетарианки?
Мелисандр прервал мои размышления, напомнив, что у него тоже есть загадочная история, причем не такая глупая:
– Помнишь, я рассказывал, что искомые мной шесть амулетов были созданы в XII веке? За несколько лет до уничтожения Срединного государства?
– Да. Еще помню, что они посвящены богам-хранителям.
– Это как раз неважно, – Мел отмахнулся. – Отставим легенды, оставим науку.
Я усмехнулась. Знал бы господин Кес, что хихикающая рядом с ним особа лично представлена трем богам…
Мы брели вдоль кромки моря, мимо лодок, каравелл, рыбацких суден. Пристань закончилась, превратившись в песочный пляж. Лунная дорожка на воде сияла так резко, что казалась фальшивой. Вдалеке пели… Прах бы побрал этот Пик Волн – весь день, всю ночь поют. А еще говорят, шэрхен – самые разумные из народов Лайонассы.
Мелисандр продолжил:
– Как бы то ни было, три амулета я уже раздобыл.
– Ого! Шустро ты!
– Остальные найду еще быстрее, вот увидишь. Спасибо Пику Волн: в этом городе полно полезных документов со времен срединников. В отличие от Шолоха, кстати. Вся моя поездка к вам была ошибкой. Нужно было сразу ехать сюда.
– Это точно.
– Среди прочего, я раскопал здесь кое-что, что должно заинтересовать тебя, красавица…
В голосе Кеса прозвучало торжество, когда он сказал:
– Я выяснил, что создателем шести амулетов был Хинхо из Дома Страждущих.
Я аж споткнулась.
Потом
