указательный палец. – Кстати, Арсен, как продвигается твоя диссертация?
– Никак, застрял на одном месте, дальше не идет. Да и некогда этим заниматься.
– Некому тебя подтолкнуть, вот что! Елена, займитесь этим вопросом.
– Конечно… – ошарашенно пробормотала Елена, ничего не слышавшая ни о какой диссертации. И вообще, весь этот разговор был для нее что темный лес. Но одно она все же запомнила: директор уходит на пенсию, но почему-то отказывается рекомендовать Арсена на свое место, хотя, кажется, не со зла…
– Что значит «грех»?
Директор стал с ними прощаться. Арсен с Еленой дошли до его машины. Когда «уазик» скрылся за первым поворотом, Арсен взял жену под руку.
– Ну, как тебе наш директор? Деловой мужик, правда?
– Кажется, он немного хромает, – заметила Елена. – Он что, был на фронте?
– Нет, он же молодой для фронта. Он на другом фронте был.
– На каком же? – удивилась Елена.
Арсен неожиданно улыбнулся.
– Это случилось во время срочной службы в армии. В кузове грузовика были ящики со снарядами. Водитель резко затормозил, чтобы увернуться от какой-то ямы, один из ящиков упал Балаяну на ногу и сломал берцовую кость. На том и закончились героические подвиги нашего директора. Впрочем, он тогда был еще юным мальчиком, только окончил школу. С тех пор не выносит, когда его спрашивают об этом. Он даже на комиссию не пошел, хотя мог получить удостоверение инвалида, получать военную пенсию, – у него одна нога на пару сантиметров короче другой.
– Он тоже здешний, ваш односельчанин?
– Да, а что, непохоже?
– Он хорошо говорит по-русски, почти без акцента.
Арсен объяснил, что Габриел Балаян был одним из первых целинников, долгое время работал в Кустанайской области. Там набрался хорошего опыта в животноводстве, потом его вновь потянуло в родные края. Он вернулся в Тонашен, несколько лет заведовал фермой. Колхоз тогда был полностью развален. Четыре послевоенных председателя очень постарались, чтобы довести его до нищенского состояния. А ферма при Габриеле Балаяне стала процветать, укрепилась трудовая дисциплина, увеличилось поголовье скота, повысились надои. Последних двух председателей он не подпускал к ферме и все делал по-своему. А им это и надо было: на каждом собрании в районе или области они отговаривались так: «зато у нас ферма образцовая». В конце концов председателем избрали Габриела Балаяна. А через год, когда колхоз преобразовался в совхоз, он стал директором.
– Мужик он, конечно, толковый, грамотный, хотя виноградарство для него – сплошная темень, а это – главная отрасль нашего хозяйства. Да тебе, наверное, это неинтересно, Лена, – спохватился Арсен.
– Почему неинтересно?! – удивилась Елена. – Мне интересно все, что связано с тобой. Я, правда, тоже в ваших делах не очень… А как он к тебе относится?
– Ты это о чем?
– Да вот он почему-то не хочет тебя
