и защитник племен квельгов, терскелов, алайнов, дремнов, дворча и дорча, гверхов и гворча, – мой ломкий детский голос в звенящей тишине произнес полный титул Дана, – шлет тебе свой привет. В исполнение древних клятв между нашими странами он посылает на обучение своего сына, Олтера.
Я поклонился, а потом протянул Сивену Грису свиток, напоровшись на его холодный, внимательный, слегка насмешливый взгляд. Впрочем, лицо его вновь исказила гримаса, и он капризным голосом воскликнул.
– Хорош! Ну как хорош! – всплеснул руками Наместник. И добавил. – Одежду бы тебе еще человеческую одеть… Но, ничего, в Школе тебя этому научат. Ведь для этого ты здесь, чтобы учиться! – он хлопнул в ладоши и вдруг зычно крикнул. – Приветствую тебя в своем доме, Олтер, сын Рокона! Прими мой кров и защиту!
«Ну, наконец-то», – в очередной раз поклонился я, услышав ритуальную фразу. Теперь я официально под защитой Империи и одного конкретного ее представителя.
– Садись и отужинай с нами, Олтер, – улыбнулась мне Элса, милостиво поведя рукой с браслетом в форме овившейся спиралью змеи. Вот уж кто умеет украшения подбирать со вкусом! Я поклонился и ей, повернулся и пошел назад. Там у дверей уже стоял слуга, ожидающий меня, чтобы усадить на мое место. По возмущенному гулу, словно ветерку, пролетевшему над столом, я понял, что сделал что-то не так.
– Будьте вы великодушны! – возмущенно прикрикнул Сивен. – Ну не знает мальчик хороших манер, он же с гор! Школа Сивена Гриса лучшая в Империи, после Арнской, конечно! Мы научим всему!
«Мда. Видимо, спиной к Наместнику поворачиваться не стоило», – отметил я. Впрочем, сильнее, чем невольное нарушение этикета, тревожил меня холодный изучающий взгляд, который вдруг проглянул из-под маски балагура и жуира. Получается, Сивен нарочно грубо прервал распорядителя, и ввернул про дикарское племя? Провоцировал глупого мальчишку, и мальчишка повелся. Правда, повелся как-то слишком вычурно и слишком изящно для десятилетнего, на мой взгляд. Сожаление об оставленном оружии, – это истинная реакция десятилетнего наследника. А прилюдное зачитывание, вопреки всему, полного титула отца, – это слишком. Похоже, прятки в моем исполнении не удались? Что же, спрятаться не удалось – побуду тем, кто ищет.
«Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать», – напел про себя.
С такими невеселыми мыслями я последовал за слугой, который провел меня к краю стола. Прислужник отодвинул низкий табурет, и я присел. Моими соседями оказались мальчишки моего возраста. Вот с них и начну!
Я пододвинул тарелку, набросал в нее что-то из большого блюда напротив, и краем глаза присмотрелся к ним. Где-то я уже видел эти лица… Я покопался в памяти и сразу же вспомнил.
Это были те четверо, что стояли за спинами моих несостоявшихся обидчиков. Причем стояли наособицу, мялись, жались и не знали, как себя вести. Будем считать, этих пряток я нашел! Кто следующий? Неподалеку от Сивена Гриса сидит Алиас Фугг – можешь не прятаться, Голос Империи, тебя я нашел сразу! Сейчас на нем белоснежная туника с тонкой ажурной
