корой. В руке что-то ярко полыхнуло и на мгновение ослепило мальчика. А потом он увидел цветок, словно сотканный из живого красного пламени. Эдрагорн даже испугался, что обожжется. Но цветок лег в его руку мягким бархатом лепестков. Мальчик бережно держал его в ладонях, не веря своим глазам.
– Ступай, Эдрагорн. Время уходит, – сказал Эа.
Эдрагорн посмотрел на лесного царя взглядом, полным благодарности и слез. Мальчик осторожно спрятал цветок под рубашку, к самой груди, ощутив тепло, исходящее от него, а потом побежал туда, откуда пришел. На самой границе опушки он резко обернулся в надежде увидеть лесовиков, но их уже не было там. Они снова стали сероватыми камнями, поросшими мхом.
Глава восьмая. Полуночница
Эдрагорн взбежал на крыльцо, едва дыша от усталости. Он мчался из леса так быстро, что теперь в груди у него болело и ныло. Мальчик остановился на верхней ступеньке крыльца, чтобы отдышаться. Цветок папоротника, прежде слегка согревавший его, теперь начал обжигать, словно подгонял. Мальчик послушно и торопливо забежал в дом, не встретив никого из домашних. Пролетев в светлицу матери, Эдрагорн склонился над ней, бледной и умирающей, поспешным движением достал цветок и осторожно положил его на грудь больной. Цветок вспыхнул алым пламенем так ярко, что мальчик отпрянул от него и, зацепившись ногой за стул, упал на пол, заслонив глаза руками.
Сияние уже погасло, когда мальчик поднялся на ноги и вновь посмотрел на цветок: лепестки его почернели и сморщились. Эдрагорн испугался, что он не помог, но вдруг услышал тихий, слабый голос:
– Это ты, Эдрагорн? – спросила мама, стараясь дотянуться до него.
Мальчик быстро взял ее руку и ответил:
– Мама, мама. Я здесь.
В светлицу вбежали Беримир и Нынья, привлеченные шумом. Они удивленно смотрели на пришедшую в себя Венду. Беримир подошел к ней и кончиками пальцев, едва касаясь, взял почерневший лепесток. Он тут же рассыпался в руках у мага, а тот удивленно прошептал:
– Не может быть…
Нынья быстрым взглядом окинула Венду, Эдрагорна и черный пепел цветка и охнула:
– Нашел-таки…
Беримир взглянул на сына и спросил:
– Как же ты смог найти цветок папоротника?
– Мне повезло, и лес оказался очень добрым, – ответил Эдрагорн, не зная, можно ли рассказывать о встрече с царем Эа.
Но Беримир и сам все понял, он улыбнулся и молча кивнул, а потом склонился к жене:
– Теперь все будет хорошо, ты поправишься, – сказал он.
– Нет, Беримир, – прошептала Венда, – ты не понимаешь… Это она напала на меня, она не оставит меня в покое. Мне недолго осталось жить.
Нынья настороженно прислушалась к ее словам. Домовой прошмыгнул в комнату и залез на кровать, усевшись в ногах хозяйки.
– О ком ты говоришь, Венда? – спросил Беримир.
– Полуночница, – только и смогла прошептать она.
