с остальным лесом.
Эдрагорн присел на один из камней, и уныние поглотило его. Мальчик заплакал. Он никогда не плакал на людях, но здесь он был один, и ему было так тяжело и тоскливо. Эдрагорн все плакал и плакал, как вдруг что-то подбросило его в воздух, и он, смолкший от неожиданности и испуга, упал на землю. Камень, на котором он только что сидел, стал ворочаться и менять форму. Через мгновение Эдрагорну показалось, что у камня появился большой бугристый нос, зеленоватые волосы и борода, похожие на мох и комья травы, а потом открылись желтые горящие глаза. Эдрагорн вскрикнул от удивления и стал быстро отползать от странного существа. А лесной человечек встряхнулся и посмотрел на мальчика:
– Так вот кто здесь ревел, – сказал он шелестящим голосом и оглушительно чихнул. – А у меня аллергия на детские слезы. Ты меня разбудил, маленький человек.
– П-п-простите, я нечаянно, – сказал Эдрагорн, отползая еще дальше.
– Ну-ну, не бойся, я не обиделся. Эй, просыпайтесь! Смотрите, кто забрел на нашу опушку, – громко сказал человечек.
Тут же в ответ на его призыв тут и там, среди зарослей травы, зашевелились другие камни. Эдрагорн только теперь увидел, как их было много: два или три десятка. Камни быстро встряхивались и превращались в человечков, похожих на первого. Но все они отличались лицами друг от друга. Были среди них серьезные, были смешные и откровенно нелепые. Один из них был настолько кругл и толст, что все время падал и катился по земле, пока другой не останавливал его и не ставил на ноги. Все они быстро окружили Эдрагорна, внимательно рассматривая его. Голоса человечков перебивали друг друга, путаясь в сбивчивый говор:
– Откуда ты здесь? Почему ревешь? Какой хорошенький ребенок человека… – тараторили они, и голоса их были похожи на шелест листьев.
– Приветствую тебя, маленький маг! – вдруг тихим ветром пронеслось по опушке.
Человечки, окружившие Эдрагорна, резко смолки и стали расступаться, словно освобождая кому-то дорогу. В конце образованного ими прохода мальчик увидел существо, казавшееся самым древним и самым крупным среди всех остальных человечков. Эдрагорн понял, что это их предводитель или король. Он медленно приближался к Эдрагорну, приветливо глядя на него светящимися желто-зелеными глазами, которые казались бездонным омутом мудрости и вечности.
– Я царь Эа, предводитель лесных духов, которых вы, люди, называете лесовиками, – проговорил он.
Эдрагорн быстро встал на ноги и почтительно поклонился:
– Здравствуйте, царь Эа. Я Эдрагорн, сын Беримира, – взволнованно и испуганно промолвил он.
Эа кивнул, а в глазах его засияла улыбка:
– Что привело тебя сюда, юный Эдрагорн? – спросил он.
Эдрагорн помолчал, думая, стоит ли говорить Эа о том, что он искал цветок папоротника, и тут же
