Аллах, на постоялом дворе! Неужели вы хотите обидеть меня, вашего старого друга? Если я сразу не пригласил вас в мой дом, то лишь потому, что боялся оскорбить армянского патриарха Богоса, отнимая у него дорогого гостя.
Багдасар испуганно оглянулся.
– Благодарю, месье Алет, однако…
– Слуги покажут вам ваши покои, – любезно прервал его Алет и, подняв глаза к небу, добавил по-арабски: – Пророк говорил: «Кто верует во Всевышнего и Судный День, тот пусть оказывает почет своему гостю»
Лишь расслабив усталое тело на мягкой постели и мысленно вознеся молитву Богу, Багдасар сообразил:
«Алет. И как же я сразу не понял? Да ведь это сам нишанджи Алет-эфенди!»
Несмотря на жару его внезапно охватил озноб. Могущественный временщик Мехмед Саид Алет-эфенди – вот кем стал романтичный молодой хамал, с которым Багдасар однажды в юности коротал ночь в Венеции.
Глава одиннадцатая. Возвращение Багдасара. Сватовство Вали-аги. Сатеник
Карс, 1818 год
За ужином жена Мехмед-Эмин-паши Аслана поучала свою дочь Нурай:
– Через неделю ты войдешь в дом мужа, дочка. Аллах забрал мать Ибрагима к себе, а перед другими женами его отца тебе нет нужды склоняться, сразу покажи себя хозяйкой в доме. Пусть твой муж Ибрагим всегда помнит, что махр выделил твой отец, а не его. Убери руки, не хватай пахлаву, сначала съешь плов.
Нурай, потянувшаяся было за пахлавой, обиженно надулась.
– Плов воняет! – сердито сказала она, но все же не посмела ослушаться матери и придвинула к себе тарелку.
– Мой брат Вали-ага строго взыщет с сына, если ты не будешь довольна, – продолжала Аслана, – он знает, что должен будет вернуть тебе махр до последнего ахче, если обида на Ибрагима заставит тебя потребовать развода.
– Я не хочу развода, мама, – захныкала Нурай, – Ибрагим мне нравится.
– Ты будешь его единственной женой, – успокоила ее мать, – я сделала все, чтобы ты была счастлива. Убери руки, негодница!
Однако Нурай увернулась от шлепка и, схватив большой кусок пахлавы, поскорей, чтобы мать не отобрала, набила рот рассыпчатой сладкой мякотью. Рассерженная Аслана собралась дать дочери подзатыльник, но их мирную семейную идиллию прервало появление Вали-аги.
– Ас-саляму алейкум, – хмуро сказал он.
– Уа-алейкум ас-саля́м, – вежливо ответила Аслана и, бросив на брата проницательный взгляд, велела дочери: – Пойди на кухню и вели приготовить чай для отца твоего мужа.
Она наполнила миску пловом и поставила ее перед братом, но Вали-ага, обычно жадно набрасывающийся на угощение, нынче, казалось, вовсе утратил аппетит. Встревоженная Аслана ждала, и он, отведя взгляд, наконец решился сообщить:
– Армянский священник Багдасар сегодня вернулся в Карс.
– Вернулся! – резко выдохнула, словно каркнула, Аслана. – А ведь ты клялся,
