словно воды в рот набрали. В конце концов, преступление так и осталось нераскрытым, похищенные у убитого ценности исчезли. Аслана, которой было хорошо известно обо всей подоплеке этого грязного дела, вполне одобряла брата, поэтому теперь его нерешительный вид не на шутку ее разозлил.
– Кого это ты так боишься? – с вызовом прошипела она. – Опять этого гнусного кадия Юсуфоглу?
– У Юсуфоглу в Стамбуле связи, – угрюмо буркнул Вали-ага, – а Порта сейчас не желает ссориться с армянами, они помогают правительственным войскам в войне с курдскими шейхами в Диярбакыре. Если Юсуфоглу меня заподозрит…. Он ведь до сих пор подозревает меня в нападении на дом грека Анания.
– Теперь, когда твой сын женат на дочери паши, – кичливо возразила, Аслана, – весь Карс перед тобой трепещет! Никто не посмел указать на тебя в деле Анания, и теперь тоже никто не посмеет и рта раскрыть, если священник и его семья однажды просто исчезнут из Карса.
Ее брат поморщился – разве женщина когда-нибудь скажет умную вещь? Есть еще одна причина, по которой нельзя трогать армянина Багдасара – один из верных людей Вали-аги был в Эрзеруме, когда туда прибыл караван, с которым ехал священник. Человек этот поболтал немного с хамалами из каравана, и они наперебой рассказывали о дружбе, которой удостоил армянина могущественный нишанджи Алет-эфенди. Подумать только – Багдасар даже гостил у нишанджи во дворце! Стражник Вали-аги был столь потрясен этой новостью, что вскочил на коня и, не закончив дела, помчался из Эрзерума в Карс – сообщить своему господину. И правильно сделал – за такое усердие ему подарили три ахче. Узнав от стражника ошеломляющую новость, Вали-ага понял: ссориться с Багдасаром ни в коем случае нельзя. Поэтому в ответ на глупые слова сестры он лишь сухо сказал:
– Своего сына Ибрагима я избил и запер, он никуда не выйдет из своей комнаты, а в день, когда Нурай войдет в наш дом, он примет ее, как свою жену. Багдасар везет с собой вакфунаме (грамоту) с печатью нишанджи, и предупреди своего мужа: когда священник к нему явится, пусть ни минуты не заставляет ждать и примет со всем почетом.
Аслана, пораженная тоном брата от удивления открыла рот, но тут же его закрыла и вызывающе выставила подбородок.
– С какой это стати?
– Ты хорошо поняла, что я сказал, сестра? Если не хочешь беды на свою голову, делай, как я говорю.
– Аллах, – обиженно пробурчала она, – хорошо, сделаю, как говоришь, но как же быть дальше? Смотри, как бы тебе не пришлось возвращать моей Нурай ее махр.
Не ответив, Вали-ага принялся за еду. Нурай принесла и поставила перед ним чай. Он заставил себя улыбнуться, чтобы скрыть отвращение при виде тощей сутулой фигурки племянницы-невестки и прыщей на ее лице.
Бросившись на шею мужу, Анаит разрыдалась от счастья и никак не могла успокоиться.
– Бог услышал мои молитвы, ты вернулся! – повторяла
