схватила его за чёлку, потянула, поворачивая лицом к падающему из окна тонкому бледному лучу. Человек с трудом разлепил глаза и вздрогнул – перед ним были только два ярко-синих глаза в коричневых кругах… и чернота ночи вокруг. Он тряхнул головой, хотя рука не отпускала, постарался сфокусироваться и понял, кто перед ним.
– Ба, неужто сам пресветлый Тангорл пожаловал поприветствовать гостя?! – еле-еле выговорил он пересохшими потрескавшимися губами. – Не стоило, мне не по чину…
Тангорл резко отпустил его, пленник стукнулся затылком о камень стены и лишь огромным усилием сдержал вскрик. Потом поднял на визитера слезящиеся глаза.
Да, перед ним, несомненно, стоял сам глава Совета Семи, владыка Объединённых Миров: этот гладкий череп, почти полностью покрытый черной татуировкой с убегающим на грудь остриём, сворачивающимся в спираль над сердцем – сейчас она была смутно видна в распахнутом вороте искрящейся накидки, этот взгляд, прожигающий и замораживающий одновременно, ладони цвета кофе и высокий рост – тут не ошибёшься.
Грейл брезгливо поморщился, отёр ладонь о платье.
– Я не позволял тебе говорить со мною. Помолчи же и послушай, послушай внимательно, раз даже последние дни не научили тебя смирению. А то мы повторим урок, ясно? Тебе ясно?!
Человек пожал плечами, но промолчал.
– Будем считать, ты понял. Ты знаешь, кто я и зачем я пришёл. Так давай не будем тянуть, каждый получит свое: я – сведения, ты – свободу. Кто ты такой?
Пленник смотрел прямо на Тангорла, но по-прежнему молчал.
– Кто ты такой? Отвечай! Отвечай главе Совета как гражданин Объединённых Миров, слышишь?!
– Да, – хрипло произнёс мужчина, – воды… не могу… горло…
Он снова закашлялся.
Тангорл в досаде закатил глаза. Потом щёлкнул пальцами: стакан на столике до краёв наполнился водой, поднялся в воздух и перелетел к пленнику, забрызгав пол и кровать.
– Пей. И побыстрее…
Трясущиеся руки схватили бокал, мужчина опустошил его в два глотка. Стакан тут же вырвался из его ладоней и унёсся обратно.
– Достаточно. Отвечай же! Кто ты?
– Я… я уже говорил… много раз. Я Ули Пимо. Торгую зерном да овощами.
– Между планетами?
– Да… да. Все хотят есть. Зерно продаётся везде. Вы же знаете? На космолёте… да. Это разрешено.
– Что за корабль? Где взял преобразователь?
– Корабль… э… «Бир». Я купил его… старый. Уже с кристаллом, как иначе-то?
– Где деньги взял? Немало, поди? – Грейл был недоволен.
– Так это… ферму отцовскую продал. Не могу я на земле-то, не растёт ничего толком. Ну так вот… А технику люблю. С детства, это да… – он посмотрел прямо в синие глаза, демонстрируя честность, но едва сдерживая дрожь, стараясь
