обратилась девушка к графине, немало удивив Сергея этим обращением.
– Да, Настя, идите, – разрешила Ягужинская и пошла навстречу гостям.
Те, однако, вошли прежде, чем вышли Настя и дети. Величественно вплывшая статс-дама Лопухина улыбнулась маленькому Сереже, по-взрослому отвесившему ей поклон, приласкала присевших в реверансе Аню и Машу, расцеловалась с хозяйкой. На Настю ни она, ни ее сын не обратили никакого внимания, словно девушки тут и не было. Графиня представила гостям князя Сергея. С улыбкой протянув ему руку для поцелуя, Лопухина сказала:
– Ко мне ваш шурин Зыбин в том месяце наведывался, сказывал, вы от раны своей чудом оправились. Очень и очень мы все рады за вас. Княгиню Марфу, жену вашу, я прежде знавала и очень к ней привязалась. Вам и ей мои поздравления с рождением маленькой княжны. Надеюсь, вы не станете долго держать нашу милую Марфу в глуши и вскоре вернете ее нам.
– Я тоже хотела тебя об этом просить, милый мой князь, – подхватила графиня, – уже не помню, сколько лет не видела крестницу. Государыня была милостива к тебе, Марфа, думаю, займет при дворе достойное вашего имени положение.
– Передам жене ваши слова, графиня, но все зависит от ее желания.
Говоря это, князь почтительно склонил голову и при этом незаметно скользнул взглядом в сторону, но ни детей, ни пробудившей его любопытство девушки Насти, звавшей графиню «maman», в гостиной уже не было.
Подали закуски, лакеи разливали по бокалам крепкое вино. Лопухина и ее сын Иван пили и ели много, оба раскраснелись, и еще заметней стало, как они походят друг на друга лицом. Сергею врачи после ранения запрещали пить, но он не выдержал – опустошил бокал и, не ощутив ничего плохого, позволил налить себе еще. Ягужинская, тоже раскрасневшись, говорила князю:
– Завтра же… нет, даже нынче вечером напишу Марфиньке – постараюсь ее убедить, что она не должна нас более огорчать своим отсутствием. Тем более, что есть обстоятельство, требующее от нее по весне непременно быть здесь.
– Обстоятельство? Какое?
Князь с недоумением посмотрел на графиню, она шутливо коснулась указательным пальцем своих губ:
– Тс-с! Секрет, но тебе скажу. В мае я венчаюсь с графом Михаилом Бестужевым-Рюминым, братом вице-канцлера. Вы с Марфой непременно должны быть на моей свадьбе. Однако пока никому ни слова!
Князь был заинтригован – ему приходилось немало слышать о вице-канцлере Алексее Петровиче Бестужеве, судьба которого в последние годы состояла из взлетов и падений. При Анне Иоанновне Бестужев занял пост кабинет-министра вместо казненного Волынского, в правление императора-младенца Иоанна пал вместе с Бироном и был приговорен к четвертованию, затем помилован и возвратился из ссылки аккурат к перевороту, передавшему власть Елизавете Петровне. При новой императрице Алексей Петрович Бестужев занимал пост вице-канцлера, и в армии к нему отношение
