align="center">Глава одиннадцатая
По приезде в Петербург Сергей Николаевич получил из канцелярии Артиллерийского и Инженерного кадетского корпуса письмо с предложением прочесть курс лекций по артиллерийскому делу и отправился на прием к генералу Мелиссино. Петр Иванович встретил его очень любезно.
– Рад видеть вас безмерно, – он крепко пожал гостю руку, – а для студиозов наших ваше возвращение станет огромной радостью.
– К сожалению, ваше высокопревосходительство, состояние здоровья не позволяет мне в этом году начать курс, хотел бы я просить вас об отсрочке.
Мелиссино явно огорчился.
– Крайне неудачно, друг мой, крайне неудачно для всех нас! Тяжела ли ваша болезнь?
– Ужален был ядовитой змеей, ваше высокопревосходительство, – с улыбкой ответил Новосильцев.
– Змеей! – Петр Иванович в недоумении поднял брови. – Неужто сердечного свойства?
– Никак нет, самой настоящей гадюкой. И то, что выжил, можно считать большой моей удачей, хотя я не до конца пока оправился, и печень моя еще пошаливает.
– Экие напасти случаются! – качая головой, вздыхал генерал. – Змеей! Вот она, деревенская жизнь! Что ж, отложим до следующего года. Тем более, что шляхетский корпус наш расширяется, по приказу государыни четыре новых корпуса возведены будут, слыхали?
– Слышал какие-то разговоры, ваше высокопревосходительство.
– Разговоры! Это уже не разговоры – новый главный корпус нынешней весной по представлению графа Зубова был заложен и к следующему году будет готов. Число кадет у нас, соответственно, увеличится. Курсы по артиллерийскому делу будут у нас введены в обязательную программу для артиллеристов, я на этом настаивал, и граф Зубов меня всецело поддержал. Кстати, ваш молодой родственник майор Больский очень прилично вел у нас классы черчения и фортификации, однако нынче великий князь истребовал его обратно в гатчинские войска. Как я понял, цесаревич благоволит к этому юноше, что, впрочем, молодым человеком вполне заслуженно.
– Больский очень неплохо разбирается в артиллерийском деле, ваше высокопревосходительство, великий князь это ценит.
– Да-да, – генерал кивнул, – Екатерина Ивановна Нелидова тоже меня раз о нем спрашивала, Больский ведь был представлен цесаревичу по ее протекции. Я дал ему блестящий отзыв, и это ее весьма порадовало.
– Екатерина Ивановна вернулась ко двору?
– Нет, все обитает в Смольном монастыре, ангел наш, хотя и великий князь, и цесаревна Мария Федоровна молят ее вернуться.
– Цесаревна?
Недоумение Сергея Николаевича, было вполне понятно – ведь удалилась-то Нелидова от двора великих князей как раз из-за того, что цесаревна жаловалась государыне на слишком тесную дружбу Екатерины Ивановны и цесаревича. Государыня ревности невестки значения не придала, но Нелидова после последней жалобы сама
