Забелиной Петя отправился к Новосильцевым. Обрадованный Сергей Николаевич крепко обнял его, потом слегка отодвинул и оглядел со всех сторон.
– Возмужал, нечего сказать – возмужал! Сто лет тебя не видел.
В последний раз они виделись в тот день, когда Новосильцев, поддавшись необъяснимой тревоге, отдал ему злополучный пакет.
– Безмерно рад видеть вас, дядюшка!
– А меня? – со смехом входя в гостиную, спросила Варвара Филипповна.
– Ах, тетушка, как вы можете сомневаться!
– Если ты мне не рад, – протягивая ему одну руку для поцелуя, а другую спрятав за спину, лукаво проговорила она, – то не получишь то, что мне поручено тебе передать.
Рука ее вынырнула из-за спины, и юноша ахнул:
– Мой медальон!
Он потянулся к заветной вещице, болтавшейся на золотой цепочке, обвитой меж пальцев Варвары Филипповны, но она шутливо отвела руку в сторону и кокетливо сощурилась.
– Нет, Петя, сначала признание – имеет ли для тебя этот портрет прежнюю ценность?
– О, да, – покраснев, он осторожно взял у нее медальон и спрятал у себя на груди, – благодарю вас, тетушка, благодарю! Но где же его нашли?
– Не знаю, – быстро взглянув на мужа, сказала она, – да и важно ли это теперь?
Тот понимающе кивнул.
– Варя права, это не имеет значения. Что ж, Петя, поскольку ты счастлив и, как мы видим, здоров, расскажи нам о маневрах. Слышал я от Мелиссино, будто гатчинские войска ваши доказали, наконец, что меткая стрельба из орудий вполне возможна.
– И это так, дядюшка! – оживленно подтвердил Петя. – Я давеча навещал госпожу Забелину, – он покраснел, но поскольку хозяева хранили невозмутимость, продолжил, – так она… госпожа Забелина, я имею в виду… она мне из письма от брата сказывала, что в Париже какой-то генерал Бонапарт велел из пушек по толпе палить. Экое сложное и благородное дело! Вот по щитам да по городкам на маневрах наших, хотел бы я на того Бонапарта глянуть! Но что забавней всего, дядюшка, так это то, что в прошлом году граф Платон Зубов представил государыне прожект об учреждении конной артиллерии в русской армии, но забыл упомянуть, что у нас в гатчинских войсках конная артиллерия на то время уже семь лет, как существовала!
– О Платоне Зубове нынче все больше и больше говорят, – задумчиво протянул Сергей Николаевич, – в газете о его новом военном прожекте войны с Турцией писали.
– Прожект нелепый и для России крайне обременительный! – запальчиво воскликнул Петя. – То не только мое мнение, но и большинство офицеров наших так считает. Суворов в той кампании участвовать отказался, открыто назвал Зубова болваном. Сказал: «Платон Александрович в голове царя не имеет». Даже при том, что любимая дочь Суворова Наталья Александровна за братом Зубова замужем.
Варвара Филипповна, до сих пор слушавшая
