я оказалась перед матерью всей страны, в груди зажегся благоговейный трепет.
– Не скромничай, дитя, – широкий рукав платья колыхнулся, когда Астария взмахом ладони пригласила меня присесть за стол. – Правители мы для чужих. Для своих мы – семья.
Ее мягкий тембр чем-то напомнил голос Рензела. С его уст тоже слова лились, точно река, правда, ледяная как зимняя стужа, а у Астарии голос согревал и располагал. Лишь однажды в замке я испытала отчасти похожее чувство, когда встретилась с Ароном.
– Я…Я не ваша семья, – вырвалось у меня, и тут же извинилась: – Простите.
– Полно, дитя, – успокоила Астария, а в ее глазах цвета грозовых облаков отразились блики свечей. – Днем позже, днем раньше, но ты станешь нашей дочерью, потому не бойся. Будь как дома.
Богиня. Воистину богиня! Но не от божественного рода, а простого люда. Испокон веков в семье Тайсов рождались только мальчики, и настоящий правитель нашей страны – король Эльен. А королева Астария – дочь недавно почившего герцога Даста. Помнится, год назад его внучатый племянник удумал ко мне посвататься. Долго же они с Марькой гуляли, пока папенька не раскусил мой обман, из-за чего, собственно, чуть и не отобрал мою служанку. Благо молодой лорд Даст ничего не понял.
Я смотрела на королеву и чувствовала, как больше становится в горле ком. Ярла никогда не называла меня своей семьей, а Линни слишком сладко произносила «сестренка», и я ей не верила. Больно ласковым звучал ее голос, будто дитя просит у вредной тети конфетку. Но вряд ли сводная сестра намеренно меня дразнила. Сколько ее помню, она всегда была такой… Инфантильной. И у нее никогда не бывало «листа», «дерева», «птицы», только «листочек», «деревце», «птичка». И это безумно раздражает.
Глядя на жену, король Эльен тяжело выдохнул:
– И вот опять. Что мужские, что женские взгляды обращены только к тебе, а короля никто не замечает, – пожурил он супругу, хотя сам не мог оторвать от нее взора. – Будто меня не существует.
– И зачем тогда нужен король? – улыбнулась Астария.
– Когда у страны такая очаровательная королева? Наверное, чтобы она не заскучала, – рассмеялся правитель, а щеки королевы вспыхнули еле заметным румянцем, отчего она будто помолодела лет на пять. – Я ведь прав?
– Да.
Я тоже не удержалась и улыбнулась. Обычно семья Тайсов не показывает чувства на людях, но здесь – в обители замка – они позволяют себе быть кем угодно: любящими родителями, супругами, друзьями или простыми людьми. И мне приятно увидеть эту их сторону, что надежно скрывается от чужих глаз.
– Лоррих, будь добр, помоги леди – взмахнул пальцами Эльен, и мужчина в черном фраке отодвинул мне стул.
Я замешкалась и оглянулась в поиске Арвела, но дворецкий ушел распоряжаться об ужине. Жаль. Зато теперь понятно, почему Нисса опасалась Лорриха. Лицо у него было такое, будто из лисьей морды вылепили орлиную, а уже потом человеческую.
Вьющиеся
