что костяшки побелели, а я обомлела и потеряла дар речи. Как… Как прямолинейно и точно. Астария – моя Богиня!
– Тише-тише, Астария, – принялся успокаивать жену король. – Не стоит так волноваться. Леди Цессара очень образованная девушка из интеллигентной семьи и вряд ли станет судить о нашем сыне столь поверхностно.
Он погладил ее по напряженной руке, и женщина наконец-то расслабила пальцы.
– Прошу вас, леди Цессара… Цесса, если позволите так к вам обращаться, все-таки мы скоро станем семьей, – мягко произнесла женщина.
– Да, ваше величество.
– Астария.
– Да, ваше… Леди Астария, – поправилась я и зарделась, а королева вновь тяжело вздохнула.
– Цесса, хочу попросить вас дать нашему сыну второй шанс. Конечно, он повел себя отвратительно, но Рензел не плохой человек, и вы скоро сами в этом убедитесь.
Я кивнула и подумала, что скорее умру, чем поверю, будто Рензел способен на добрые поступки.
– Заметьте, – подалась вперед Астария, чтобы оказаться ко мне ближе, и почти нависла над королем, который скользнул взглядом по ее декольте и заулыбался. – Я не назвала его хорошим, только не плохим. Это большая разница. Ведь все мы порочны.
– И непорочен лишь тот, – промямлил король и погладил бороду, продолжая поглядывать в декольте жены.
– В чьем сердце душа не живет, – закончила я, узнав строчку из поэмы «Дан и Анетта». – Таль Талан – мой любимый автор.
– Мой тоже, – улыбнулась Астария, а у меня в груди потеплело от того, что наши интересы совпадали.
И как тут отказать в просьбе дать Рензелу второй шанс, когда сама Богиня попросила?
– Хорошо, ваше… Леди Астария. Я прислушаюсь к вашим словам.
– Благодарю, Цесса, – она вновь села прямо, а король разочарованно цокнул языком. – И раз наш сын, повел себя, как наглец, мерзавец и…
– Спасибо, матушка, – раздался ледяной голос за моей спиной. – Вы, несомненно, правы, но попрошу вас остановиться, а то леди Цессаре больше нечего будет добавить.
Я резко обернулась и увидела в дверях, ведущих из столовой, темную фигуру Рензела.
– Ты должен извиниться перед будущей невестой, – строго заметил, вмиг посерьезневший, король.
– Возможно, – шаги отдались гулким эхом, когда принц подошел к столу. – Только теперь я решаю: когда, что и кому должен. Вы с матушкой уже достаточно приняли решений.
Рензел с мерзким скрипом отодвинул стул и прежде, чем на него сесть, отметил:
– Прекрасно выглядите, леди Цессара.
– Благодарю за комплимент, ваше высочество, – сдержанно ответила я и нахмурилась.
Мало того, что Рензел довольно грубо ответил своим родителям, они даже не подумали на это возразить. Напротив, посерьезнели и напряглись. Так еще принц совсем не посмотрел в мою сторону, чтобы его комплименты хоть чуточку казались правдоподобными. Иначе как он мог понять,
