как его заставить от меня отказаться?
«Вы мне подходите», – вспомнились слова Рензела, и я презрительно фыркнула.
Подумаешь, заметил столь тонкие отличия у меня и Марьки… Будто впечатление произвел. Да я лучше кобыле под хвост загляну, чем внемлю его речам. Небось просто угадал, и когда песенку свою пел, уже успел разглядеть меня в саду. И не подходим мы друг другу. Совсем-совсем. Точка.
В дверь робко постучались, а я швырнула щетку на стол и открыла. Марька вошла после женщины с подносом, одетой в черное платье, белый передник и чепчик. Комната мгновенно наполнилась ароматом еды: наваристым свекольным супом с кусочками мяса, салатом из подкопченных овощей и жасминовым чаем.
Я тяжело сглотнула, когда рот наполнился слюной. И только женщина покинула мои покои, тут же набросилась на еду. А Марьку усадила за стол напротив, вручила ей единственный сладкий пирожок, что лежал возле чашки с чаем, и приказала рассказывать.
– Ой, госпожа! – мигом защебетала Марька. Ей только дай волю развязать язык. – Я думала, будет хуже, но тут все такие обходительные, участливые. Мистер Арвел и мисс Орилл строгие, конечно, но очень вежливые. Экономка в поместье господина Адье бранила нас почем зря, а тут за дело и по делу. А комнаты какие! Госпожа! Просторные! Не то что конура у…
Я вздохнула. Да, Марьку легко подкупить. Хотя стоит ли ее осуждать? Все-таки я видела комнаты слуг в папенькином доме. Там правда негде развернуться.
– Общая уборная большая-большая, и у себя умывальничек есть. А кормят-то нас как! Госпожа! Кормят! Как на убой!
Богиня… Какая же она шумная, и глаза сверкают точно бриллианты, стоило ей заговорить о еде.
– Марька, – прервала ее душеизлияния о том, какая замечательная и добрая здесь кухарка. Ничуть не хуже, чем в папенькином поместье. Даже лучше. – Что-нибудь странное заметила?
Блеск в ее глазах погас, и служанка вмиг посерьезнела, отчего показалась мне гораздо взрослее и строже. Я даже поймала себя на мысли, будто смотрю в зеркало. Только платье у Марьки убогое – серое, скучное, хоть и чистое. Материал грубый, я бы такое ни за что не надела.
Служанка проглотила кусочек пирожка, нахмурила темные брови и, чуть подумав, ответила:
– Бродить по замку нельзя. Мне разрешили бывать только в гостевом крыле или на большой кухне. Да к вам подниматься. А на улицу выходить можно, но только приближаться к восточной, северной и особенно западной части замка строго запретили.
Понятно. Значит, Нисса тоже меня не обманула, и Марьке разрешили бывать только там, где располагают гостей. Стоило вчера поголодать, чтобы сейчас удостовериться в искренности второй служанки. Теперь я точно знаю – с ней можно иметь дело. И как бы мне не хотелось, с принцем поговорить придется, раз я рассчитываю заполучить Ниссу.
– Арвел объяснял, почему запретил тебе ходить по замку?
– Нет, а я не решилась спросить, – пожала плечами Марька. – Он сразу
