с нами последнюю трапезу. Поэтому на стол ставят тарелку для «мертвеца». Однако кое-что не сходилось.
Допустим, эта посуда предназначалась для восьмой почившей невесты. Только погибла она больше месяца назад. А для женщин обычай проводят в ближайшее полнолуние, что было на позапрошлой неделе. Для мужчин – на седьмой закат. Тогда для кого эта тарелка? Для мертвого или, например, живого?
– Выглядишь утомленным, Рензел, – отметил король, а я покосилась на принца, который сидел с закрытыми глазами и скрещенными руками на груди. – Устал или приболел?
Все это время Лоррих прятался в темном углу столовой, но стоило королю задать вопрос, как он тут же выплыл на свет и что-то быстро зашептал.
– Благодарю за беспокойство, отец, – стальным голосом ответил Рензел. – Улаживал вопросы по свадьбе.
Открылись двери, и в слуги начали вносить блюда. Суп из тыквы, жаркое, горячий хлеб, сырная запеканка, картофель… У меня в животе стянулся голодный узел, когда нос защекотал аромат еды.
– И что решил? – вновь спросил король, и Лоррих опять что-то ему сказал.
– Решил не тянуть и назначил свадьбу через две недели.
Я чуть не выронила ложку, которой зачерпнула густой бульон тыквенного супа. Что-то аппетит как-то резко пропал, и я потянулась к бокалу с водой.
– Не слишком ли ты спешишь? – огласила мои мысли Астария. – Вам стоит познакомиться поближе, и гости не успеют собраться.
– А нам нужны гости?
– Традиции – есть традиции, Рензел, – заметил король Эльен. – Мы должны оказывать уважение влиятельным семьям и правителям других стран. Ты же понимаешь насколько хрупок нынче мир?
– Прошу извинить, – Арвел появился с подносом, где стояла единственная маленькая чаша. – Вам нужно выпить настойку перед едой.
– Благодарю, мистер Арвел.
Лоррих опять склонился, но тут принц перестал держать руки скрещенными, выпрямился и цепким взглядом посмотрел на слугу:
– Приглашения я отправил неделю назад, у гостей почти месяц, чтобы добраться до нашего замка. Экономке уже отдал приказ украшать зал к балу и готовить спальни. Для леди Цессары позвал портниху Морэй…
Морэй? Я не ослышалась. Морэй? Да это самая лучшая портниха, а ее салон полон роскошных платьев, которые даже мой папенька не всегда мог позволить.
– Позаботился о безопасности, – желваки на скулах принца шевельнулись. – Долг перед графом Адье закрыл.
Долг? Я заметила, как побледнели лица короля и королевы.
– Благодарю Лоррих, что всегда держишь моего отца в курсе моих событий, – принц взял чашу с подноса и залпом ее осушил, а я переспросила:
– Долг?
– Да, леди Цессара, долг. Ваш отец здорово проигрался на балу и оказался на грани разорения, но я пообещал выплатить все его обязательства, если он согласится отдать вас мне в жены.
– Рензел! – чуть ли не захлебнулась собственным дыханием Астария, а мое сердце
