style="font-size:15px;"> – Как красиво! – продолжала трещать Марька. – Даже не верится, что мы будем тут жить!
Может, будем. А, может, не будем…
«Помоги мне Богиня! – мысленно взмолилась я и добавила: – И заткни Марьку. Хоть на чуть-чуть».
Но Богиня то ли не услышала меня, то ли надо мной потешалась. Только мы оказались в замке, как Марька забормотала тише, но усерднее и с редким попискиванием: «Какие стены… Какие окна! Ах, а какие красивые цветы в горшках…А подсвечники! Люстра! – и, о Богиня! – Лестница». А это мы только вошли в холл, где лестница и правда впечатляла. Из молочного мрамора и с резными перилами, украшенными позолотой, она приковывала взгляд и прекрасно вписывалась в светлую полукруглую комнату. Но больше всего мое внимание привлекла темно-бордовая дорожка, что устилала ее ступени.
«Словно кто-то пролил кровь», – угрюмо подумала я, хотя в прошлый раз обстановка не казалась такой мрачной. Наверное, потому что я не была обещана принцу.
– Леди Цессара, – вдруг позвал меня дворецкий, а Марька мгновенно смолкла под его строгим взором и покорно опустила голову. – Королевское поместье очень большое и в нем легко заблудиться, посему прошу вас быть внимательней и запомнить дорогу, которую вам покажу.
Он слегка склонился и вежливым взмахом руки предложил мне подняться по «кровавым» ступеням.
– Прошу вас.
Сверкнула молния, и зазвенели стекла от грома, а я поджала губы и понадеялась, что это не дурной знак. Но даже если так, бежать все равно некуда. От судьбы не уйдешь. Поэтому я собралась с духом и ступила на мягкий ворс дорожки, а дворецкий принялся знакомить меня с поместьем.
Бальный зал и столовая находились на первом этаже, о чем я прекрасно знала, а вот остальную часть королевской обители мне пришлось запоминать. К счастью, Арвел хоть малословен, но объяснял все четко и понятно. Так я узнала, что замок делится на четыре крыла: южное или гостевое; северное, где тронный зал и королевские покои; западное и восточное. До свадьбы меня поселили в гостевой части замка и далеко от западного крыла, где живет принц, что очень хорошо. Но больше всего меня обрадовала мысль, что я наконец-то попаду в королевскую библиотеку.
Папенька много о ней рассказывал, и я всегда представляла ее сокровищницей, где хранятся самые редкие книги. Поэтому твердо вознамерилась при первой же возможности туда наведаться. А еще заглянуть в хваленые королевские купальни, погулять в саду, покататься на лошадях… Но сначала познакомлюсь с двумя здоровенными охранниками, которые стерегут дверь в мои покои!
Марька охнула, а я стиснула зубы при виде вооруженной до зубов стражи. Будто мало их по пути в замок: у ворот, у стены, возле входа… А теперь еще тут. Любопытно, с какой целью принц приставил ко мне караульных. Чтобы защитить? Или чтобы я не сбежала?
– Слуги доставили ваши вещи, леди Цессара, – флегматично известил Арвел. – Вы можете спокойно подготовиться к ужину с королевской семьей.
