Gottheit Christi schon im Beginn des Jahrhunderts nur noch dem Namen nach bestand. Dafür hatte die Kenotische5 Theorie schon gesorgt. Jene sonderbare kleine Regung unter den Anhängern der Freien Kirche hatte sogar schon früher begonnen, damals, als die Pastoren, die eben nur mit dem Strom schwammen — die sozusagen etwas Zugluft spürten —, ihre bisherigen Stellungen verließen. Es ist seltsam unter den Berichten aus jener Zeit zu lesen, wie man sie damals als Freidenker begrüßte. Und gerade dies waren sie nicht … Aber, wo war ich denn stehengeblieben. Ja, richtig — nun, dadurch bekamen wir freies Feld, und die Kirche machte während einiger Zeit außerordentliche Fortschritte, — das heißt außerordentlich im Hinblick auf die Umstände, denn Sie müssen bedenken, dass die Dinge sich damals anders verhielten, als es vor zehn oder zwanzig Jahren der Fall gewesen war. Ich will damit sagen, um mich kurz auszudrücken, dass man schon begonnen hatte, die Böcke von den Schafen zu sondern. Die religiösen Leute waren eigentlich durchweg Katholiken und Individualisten, die Gottlosen wollten von dem übernatürlichen überhaupt nichts wissen und waren ausschließlich Materialisten und Kommunisten. Aber die Fortschritte, die wir machten, verdanken wir einigen hervorragenden Männern, — Delaney, dem Philosophen, den beiden Philanthropen McArthur und Largent und so weiter. Es schien wirklich, als ob Delaney und seine Anhänger aller erreichen würden. Erinnern Sie sich an seine Analogie? Ja, richtig, alles dies ist ja in den Textbüchern enthalten … Und dann hatten wir, am Ende des Vatikanischen Konzils, welches im neunzehnten Jahrhundert einberufen, aber nie geschlossen worden war, große Verluste durch die Entscheidungen. Man pflegte es den ›Exodus der Intellektuellen‹ zu nennen.« —
»Die biblischen Entscheidungen«, warf der jüngere der beiden Priester ein.
»Zum Teil; aber der ganze Konflikt begann mit dem Aufkommen des Modernismus zu Anfang des Jahrhunderts; mehr noch aber war es die Verurteilung Delaneys und im Allgemeinen der Neu-Transzendentalismus, wie man ihn damals auffasste, übrigens starb jener außerhalb der Kirche, wie Sie wissen. Dann wurde Sciottis Werk über vergleichende Religionswissenschaft verurteilt. Darauf machten die Kommunisten Fortschritte, wenn auch nur sehr langsame. Es mag Ihnen, vermute ich, merkwürdig Vorkommen, aber Sie können sich die Aufregung nicht vorstellen, als im Jahre 1960 das Gesetz, betreffend den Handel mit Gebrauchsmitteln, in Kraft trat. Die Leute glaubten, dass jede Tatkraft stocken müsste, wenn so viele Berufsstände verstaatlicht würden; aber wie Sie wissen, war das nicht der Fall.«
»In welchem Jahre war es, dass die Zweidrittelmehrheits-Vorlage durchging?«, fragte Percy.
»O, lange vorher, im ersten oder zweiten Jahre nach dem Fall des Oberhauses. Es war dies, glaube ich, notwendig, sonst wären die Individualisten noch vollständig verrückt geworden. Nun, das Gebrauchsmittelgesetz war nicht zu vermeiden. Schon damals, als die Eisenbahnen in Landesbesitz übergingen, hatte das Volk angefangen, das einzusehen. Für eine Weile nahm das Handwerk einen starken Aufschwung, denn alle die Individualisten, welche sich zu einem solchen eigneten, verlegten sich darauf (gerade damals war es, dass auch die Toller Schule gegründet wurde); aber nach und nach wandten sie sich doch wieder staatlichen Anstellungen zu. Die Gewinngrenze von sechs Prozent für Privatunternehmen hatte eben nicht viel Verlockendes — und der Staat zahlte gut.« —
Percy schüttelte den Kopf.
»Ja, aber ich begreife den gegenwärtigen Stand der Dinge nicht. Sie sagten vorhin, dass es nur mit kleinen Schritten voranging.«
»Ja«, meinte der alte Herr, »Sie müssen an die Armengesetzgebung denken. Dadurch hatten die Kommunisten für alle Zukunft gewonnen. Man muss sagen, Braithwaite verstand sich auf sein Geschäft.«
Der junge Percy sah ihn fragend an.
»Die Abschaffung des Arbeitshaus-Systems!«, sagte Mr. Templeton. »Natürlich ist das alles für Sie alte Geschichte; aber ich erinnere mich, als ob es gestern gewesen wäre. Eben das war es, was der Monarchie und den Universitäten ein Ende bereitete.«
»Ah«, sagte Percy, »darüber möchte ich gerne einiges von Ihnen erfahren.«
»Sofort. Also, Braithwaites Werk war dies: Nach dem alten System wurden alle Armen gleichbehandelt und fühlten dies. Nach dem neuen System gab es die drei Grade, die wir jetzt haben, und die Erteilung des Wahlrechtes an die beiden höheren. Nur der ganz Wertlose wurde dem dritten Grade zugewiesen und mehr oder weniger als Verbrecher behandelt — natürlich erst nach sorgfältiger Prüfung. Dann kam die Reorganisation der Altersunterstützungen. Also sehen Sie daraus nicht, wie sehr das den Kommunisten zugutekam? Die Individualisten — Tories nannte man sie, als ich noch ein Knabe war — die Individualisten haben seither keine Aussichten mehr gehabt. Heutzutage sind sie nur mehr ein leeres Netz. Die arbeitenden Klassen in ihrer Gesamtheit — und das bedeutete: neunundneunzig vom Hundert — hatten sie gegen sich.« Percy sah auf, aber sein Gegenüber fuhr fort: »Dann hatten wir das Gefängnisreformgesetz unter Macpherson und die Abschaffung der Todesstrafe; dann endlich das Unterrichtsgesetz von 1959, das den dogmatischen Säkularismus einsetzte: die tatsächliche Abschaffung des Erbrechts, verbunden mit der Reformierung der Verbindlichkeiten Verstorbener. —« »Ich erinnere mich nicht mehr an das alte System, wie war es eigentlich?« unterbrach Percy.
»Ja, man sollte es nicht für möglich halten, aber nach dem alten System waren alle gleich hoch besteuert. Zuerst kam die Erbschaftseinschätzung, und dann wurde diese so umgeändert, dass die Steuer auf ererbtes Vermögen dreimal so hoch war, als die auf erworbenes Vermögen, wodurch man im Jahre 1989 die Lehre Karl Marx’ angenommen hatte, — Erstere trat aber im Jahre 1977 in Kraft. Nun, durch all diese Vorgänge hielt England Schritt mit dem Kontinent; wir kamen gerade noch zurecht, uns an dem endgültigen Entwurf, betreffend den amerikanischen Freihandel, zu beteiligen. Wie Sie sich erinnern, war das die erste Wirkung des Sieges der Sozialdemokratie in Deutschland.«
»Aber wie gelangten wir dazu, nicht in den Krieg im Osten verwickelt zu werden?«, fragte Percy etwas erregt.
»Ja, das ist eine lange Geschichte, aber, mit einem Wort, Amerika hinderte uns daran, und auf diese Weise gingen
