А «благоверная» не вышла ни проводить, ни сопроводить. Да, и что тут провожать-то. Авось, вечером снова потешимся, – Подумал Члун – и больше на берег не оглядывался.
Первыми почувствовали неладное гребцы. Они-то все время видели, как быстро удаляется берег. Народ бывалый. С таким-то ходом драккар давно был должен не только ткнуться носом в остров, но уже и обратно вернуться. Кое-кто не выдержали, – и начали оглядываться вперед. А это только добавило тревоги. Плавни давным-давно закончились, и пошла открытая вода, а острова не было видно. Сбиться с курса они не могли, – не впервой, и шли по надежным ориентирам.
Но, поскольку Император и Воевода были заняты серьезной беседой, не решились отвлекать их опаской своей.
А острова все не было и не было. Зато, озеро вдруг начало быстро заволакивать туманом. Это же, считай, в середдень?
И родной берег сильно потускнел, – так, скоро и ориентиры скроются.
Наконец, рулевой не сдержался:
– Прости, ваше высочество. Неладное, чую.
Воевода опередил Императора. Он стремительно вскочил со своего места и потемнел в лице.
– Куда ты нас завез, весельщик?
– А я знат? По риентирам идем, все чин по чину. Видны еще риентиры-то. Сам погляди.
Да, ориентиры еще виднелись. В центре створа навигатора тыльная башня левым боком выглядывала из-за набатной. Значит, остров никоим образом не могли миновать.
Воевода с надеждой посмотрел на небо. И разом пропала надежда, – на небе заместо солнца высыпали яркие звезды. Но над столицей же стояло полуденное ….
Воевода всей спиной ощутил тревожный холодок, какового не испытывал и пред самым грозным врагом.
Солнце пропало теперь вместе со столицей, а оттуда, где должен быть берег, накатывались густые волны не то дыма, не то тумана.
– В обрат плывем? – С робкой надеждой всхлипнул рулевой.
А куда, в обрат, если ориентиров нет.
– По звездам можно плыть. – Робко подсказал первый весельщик.
– По звездам? – Выплыла новая надежда и тут же пропала, уступая место еще не страху, но уже испугу, – небо было чужим. Совсем чужим.
Ровно так же, как и все вокруг. Даже воздух. Даже ….
– Где мы? – Не мог определиться Воевода, а Члун вспомнил, как настойчиво отговаривала свита от этого путешествия, – и ему стало совсем тоскливо.
Одно к другому. Гребцы уже давно «сушили весла», и ветра не было, но драккар почему-то куда-то неудержимо несло.
Конечно, в озере и раньше наблюдались подводные течения, но настолько слабые, что на них никогда не обращали особого внимания.
Гребцы поначалу тревожно смотрели на темную воду, потом один за другим опустили в воду весла, и все активнее и активнее начали грести против течения. Но драккар неумолимо несло назад.
– Хватит. – Поняв тщетность их действий, сказал Воевода. – Не тратьте силу понапрасну.
