J. (1989). Burke, Paine, and Natura of Language, en The French Revolution in English Literature and Art. Special Number, pp. 36-53. Cambridge: UK. Editadopor Modern Humanities Research Association.
MARIO A. GALLEGO*
Alexis de Tocqueville (Francia 1805-1859)
Alexis-Charles-Henry nació en París el 29 de julio de 1805 en el seno de una familia aristocrática. Tocqueville nació diez años después del final de la revolución francesa y su infancia se desarrolla durante el régimen napoleónico. Su padre se llamaba Hervé-Louis-François-Jean-Bonaventure Clérel. Los Clérel descienden de los normandos que invadieron Inglaterra bajo el mando de Guillermo el Conquistador y adoptan el nombre de Tocqueville por el nombre de la parroquia que quedaba cerca al feudo, propiedad de la familia, en el que habitaban.
Su madre se llamaba Louise-Madeleine Le Peletier Rosambo y era una mujer enferma y malhumorada. Se dice que su temperamento era consecuencia de haber presenciado, bajo la revolución, a los veinte años, cómo varios de los miembros de su familia desfilaban hacia la guillotina. Louise tuvo dos hijos más que eran los hermanos mayores de Alexis: Hippolyte y Édouard.
Alexis se casó en 1835 con Mary Mottley, una inglesa que no pertenecía a la aristocracia y con esto renegaba de 400 años de tradición familiar. Los cerca de 25 años que duró el matrimonio fueron tormentosos; el carácter explosivo y a veces depresivo de Tocqueville contrastaba con el de su mujer de temperamento excesivamente pasivo. La influencia de Mary en la vida de Alexis parece limitarse al ámbito doméstico, en el que al parecer Alexis nunca se encontró muy a gusto.
Alexis estudió filosofía en Metz y posteriormente derecho en París. Después de terminar sus estudios de derecho, partió hacia Italia con su hermano Édouard para, como corolario de su carrera, visitar los sitios que le evocaban la antigüedad clásica.
En 1827 Alexis fue nombrado juez auditor del tribunal de Versalles y dejó el cargo en 1832 tras haber trabajado sin recibir sueldo, razón por la cual, años más tarde, se impactó tanto con la profesionalización del servicio civil en Norteamérica mediante la remuneración en todos sus cargos. Entre 1831 y 1832, Alexis de Tocqueville y Gustave de Beaumont consiguieron una licencia de 18 meses para ir a Norteamérica a estudiar su sistema penal, y estructurar una reforma penal y carcelaria que Francia necesitaba con urgencia en esa época. Sin embargo, esto no era más que una excusa para que los dos amigos se fueran a estudiar el sistema político norteamericano: querían ver qué enseñanzas podían sacar para un Estado convulso y agotado como el francés.
Su estadía en Estados Unidos comenzó el 11 de mayo de 1831, cuando desembarcan en Nueva York, y se prolonga hasta el 20 de febrero de 1832, cuando vuelven a Francia. Tocqueville y Beaumont recorren ampliamente Norteamérica. Su periplo los lleva por el sur, por los grandes lagos y el norte hasta Canadá, donde Tocqueville descubre las colonias francesas que existían en ese país, pero de las que curiosamente no se conocía prácticamente nada en Francia. Producto de este viaje, a comienzos de 1833, es el informe titulado Du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application en France.
Pero la empresa más importante para Tocqueville comienza en 1833 con la redacción de su obra cumbre: La democracia en América. Este libro se publicó finalmente en enero de 1835 y fue catalogado como “libro del año”. En 1840 publicó un segundo libro sobre la democracia en América, con el que pretendía complementar la obra original; sin embargo, este nuevo libro no tuvo el reconocimiento y la fama del primero. Actualmente los dos libros forman parte integral de la obra titulada La democracia en América.
Tocqueville viajó a Inglaterra, Argelia e Irlanda, y de cada viaje extrajo experiencias importantes que sistematizó en escritos como Memoir on Pauperism, Travail sur l’Algérie o las notas sobre su viaje a Irlanda que hacen un retrato detallado de la manera como los irlandeses enfrentaron la gran hambruna. Posteriormente, Tocqueville escribió El antiguo régimen y la revolución que fue publicado el 16 de junio de 1856. En este libro “(…) presentaba un marco sociopolítico de Francia antes de 1789 y subrayaba los desequilibrios que debían conducir a la Revolución” (Jardin, 1997, p. 403). El libro tuvo un éxito innegable, para 1858 se habían impreso 9.000 ejemplares.
Tocqueville fue constituyente a la Asamblea de 1848 y, después, fue ministro de relaciones exteriores en 1849. Murió en Cannes el 16 de abril de 1859 afectado por una tuberculosis que lo aquejó por largo tiempo, fue velado en París y enterrado en Tocqueville el 10 de mayo del mismo año.
La democracia es más que una forma de gobierno; es primordialmente una forma de convivir, una experiencia de comunicación conjunta2.
JOHN DEWEY
A partir de la caída del imperio romano de Occidente en el siglo V, la forma de organización política más difundida en Europa fue la monarquía. En el siglo XIX solo se conocían experimentos democráticos en territorios relativamente pequeños de Europa: la Confederación Helvética cuya independencia fue reconocida a partir del Congreso de Viena de 1815 (History of Switzerland, s.f.) y el Reino de los Países Bajos cuya Constitución de 1848 lo convirtió en una democracia parlamentaria (Aerts, 2010, p. 225).
Por lo anterior, el primer experimento a gran escala en la implementación de un sistema político democrático a partir de finales del siglo XVIII fue en los recién independizados Estados Unidos de América. Siendo, como lo era hasta el momento, un fenómeno político marginal, la democracia resultaba extraña y ajena a las monarquías de Europa, por lo que su implementación suscitó la curiosidad de las aristocracias que gobernaban el viejo continente. Uno de estos aristócratas era Alexis de Tocqueville que viajó a los Estados Unidos para indagar sobre su sistema penitenciario y terminó investigando acerca del nuevo sistema político, su origen y los detalles del nuevo arreglo institucional democrático.
De sus observaciones en la travesía realizada por el territorio de lo que entonces eran los Estados Unidos de América, Tocqueville describe los que él considera aspectos más importantes que hicieron posible el establecimiento de la democracia como sistema político en el país. En este punto es importante resaltar que el modelo democrático descrito por Tocqueville es el paradigma original o primitivo que da origen a las democracias contemporáneas y, por ello, dista del modelo actual que es más complejo y ha incorporado una serie de garantías reflejadas en los derechos de los que individuos y minorías gozan actualmente.
Por lo anterior, no se debe perder de vista la perspectiva histórica del análisis realizado por Tocqueville y, por lo tanto, ha de entenderse que las condiciones sociales, económicas y políticas observadas eran muy similares a aquellas que originalmente incubaron la democracia en los Estados Unidos. Esta crónica política permite entonces asomarse a la singularidad de dicho momento histórico y entender el razonamiento y las conclusiones a las que llegó Tocqueville con respecto a la génesis de la democracia norteamericana y su posterior evolución (¿o posible involución?) hasta el sistema político que con todas sus variantes se conoce hoy.
A partir de lo descrito por Alexis de Tocqueville en su libro La democracia
