я ведь и не надеялся, что мы в таких просторах бескрайних на след их выйдем. Думал – с десятниками своими голову мне морочите, чтоб князю не нажаловался.
– Просторы может и бескрайние, – вглядывался в черную чащу Любим, – а в такую голодную пору человеку стол нужен и кров, а коням корм. А вервей здесь по пальцам перечесть. И уж не четыре дня промеж нами, а только два, – он не удержался и победно глянул на Якушку.
3
Липица Вороножская оказалась небольшой лесной заставой, обнесенной высоким частоколом и для пущей защиты укрепленной валом с врытыми в землю заостренными кольями засеки. Уставившиеся в путников острые морды засечных бревен делали Липицу похожей на ощетинившегося ежа. Дозорный на костровой башне24, увидев вывалившийся внезапно из леса огромный отряд, поднял тревогу. В волоковых оконцах25 замелькали шишаки26.
Любим, в знак миролюбия не надевая шлема, но прикрываясь щитом, приблизился к засеке.
– Я владимирский воевода Любомир сын Военегов, – закричал он, приставляя руку ко рту, – желаю говорить с воеводой вашим! Пустите меня в городец27 с гриднем моим. Переговорим, пройдем мимо, не тронем.
Наверху началось какое-то копошение.
– Стоит ли в лапы к ним соваться? – с сомнением покачал головой Якун. – А ну, прирежут тебя там.
– Не прирежут.
Ворота медленно отворились – рязанцы на переговоры согласились.
Любим, махнув Могуте следовать за ним, пришпорил коня к городцу.
Внутри застава выглядела чистенькой и ухоженной. Светлые, еще пахнущие стружкой срубы изб наводили на мысль о прошлогоднем пожаре. Может в городце и проживали бабы с детишками, но вдоль прясел28 и на узких улочках Любим видел только суровых воев, тяжелыми взглядами провожавших чужаков.
Сам липецкий воевода ждал гостей в небольшом двухъярусном тереме. Это был худощавый муж лет тридцати пяти, с намечающейся плешью и узкой реденькой бородкой. Он суетливо поклонился, приглашая гостей присесть. Было видно, что местный воевода взволнован и не ждет от появления северян ничего доброго.
Любим неспешно с достоинством сел на лавку, Могута остался стоять, прикрывая его со спины.
– Не побрезгуйте, гости, – тонкими длинными пальцами указал хозяин на трапезу – пузатую крынку меда и жаркое, упаренное с луком.
– Сама застава погорела, али кто помог? – спросил Люим, небрежно поднося чарку к губам и делая вид, что отпил.
– Приметил? Есть кому помогать, – неопределенно отозвался липецкий воевода.
– Зовут-то тебя как?
– Нечаем.
– Про сечу на Колокше чего слыхивал? – в упор уставился гость на хозяина.
– Да уж проведали, – липовецкий воевода не знал куда деть свои длинные пальцы, то сгибая их, то потирая руки.
– И что
На костровой башне (Костре) разводили огонь, чтобы подать сигнал близлежащим заставам.
Волоковые оконца – бойницы, заволакиваемые изнутри тесовой задвижкой.
Шишак – форма древнерусского шлема.
Городец – малый город, поселение, имеющее оборонительные сооружения, застава.
Прясло – отрезок крепостной стены от одной башни до другой.
