style="font-size:15px;"> По опыту Вэллд знал, что внезапно испуганный человек может многое рассказать, но только в первые секунды, затем испуг пройдет, и больше он ничего не скажет. Значит надо успеть узнать самое важное.
– Хорошо, скажи кто тебя нанял? – спросил Вэллд, угрожающе приблизив арбалет к лицу собеседника.
Однако удачный момент был упущен. Человек в плаще, не меняя положения рук, вдруг откинулся на спину и обеими ногами сильно толкнул Вэллда в грудь. От неожиданности он повалился назад, но тут же снова вскочил на ноги. Шпион бежал в сторону ближайших деревьев.
Оставлять в живых человека, который так ловко его выследил, было нельзя. Пробежав десяток шагов сутулый упал, зарывшись носом в траву, с торчащем из затылка оперением арбалетного болта.
Вот теперь не стоило терять не минуты. Вэллд, напрасно потратив несколько драгоценных секунд, безуспешно пытаясь вытащить стрелу из ствола дерева, легко выдернул другой болт из затылка убитого наповал проводника. Затем он быстро срезал веревки, которыми были привязаны к дереву сумки обитателей лагеря, высыпал их содержимое на землю. Выпавшие хлеб, сыр, флягу с вином, вяленое мясо, Вэллд быстро собрал в свой мешок. Из красивой седельной сумки тисненой кожи с позолоченными застежками вывалились и рассыпались по земле какие-то инструменты, похожие на бритвенные и маникюрные принадлежности, несколько флаконов, всякая мелочь и увесистый кошелек из замши. Подобрав инструменты (явно недешевые) Вэллд положил их в мешок и, сунув туда же кошелек, быстро побросал седла и лошадиную сбрую в костер, освободил лошадей, заставив их разбежаться ударами кнута и скрылся в лесу.
Перейдя через несколько часов после побега из лагеря своих убийц, на более размеренный шаг, Вэллд попытался понять, что же за чертовщина все-таки происходит в этом путешествии. Раньше он относил случившиеся с ним происшествия к попыткам его ограбить, что было уже почти обыденным событием в Северных землях. Кроме того, деньги у него действительно были, причем не мало. Однако если истории с ночным вором в трактире и пьяными всадниками, догнавшими его у границы провинции Аро, еще как-то укладывались в объяснения о попытках грабежа, то сегодняшняя история была явно другого рода. Участники засады никак не походили на грабителей, да и денег в прихваченном им кошельке, видимо принадлежавшем их начальнику, было больше, чем у него с собой. В сумки двух головорезов Вэллд не заглянул (слуга унес их из лагеря вслед за хозяевами), но они тоже видимо были не пустыми. Да и сутулый шпион в плаще со страху рассказал, что они охотились не за деньгами, а за его конвертом.
Значит всему виной все-таки был злосчастный конверт или, как называл его важный толстяк, – пакет. История с этим конвертом началась накануне его путешествия в трактире города Аро. Утром, когда Вэллд, проснувшись, вышел в общий зал трактира, хозяин вместо приветствия сказал ему, кивнув головой в сторону подростка лет двенадцати:
– Тебя мальчишка дожидается.
Мальчик, одетый в довольно поношенную, но чистую и опрятную одежду: белую льняную рубаху, кожаные штаны и суконную жилетку поверх рубахи, сидел на корточках у стены между столами и выжидающе смотрел на него.
